Ekstremt vejr bliver mere ekstremt

I den seneste måned, Orkanen Irma ødelagde dele af Florida og flere øer i Caribien. Orkanen Harvey rev gennem Houston og andre dele af Texas og Louisiana. Et jordskælv med en styrke på 8,2 ødelagde Chiapas og Oaxaca i det sydlige Mexico. skovbrande, styrket af alvorlig tørke i regionen, fortsætte med at svide hundredtusindvis af acres af Pacific Northwest. Og oversvømmelser har lagt hele byer i Bangladesh under vand, Indien, og Nepal.

Så, er anfald af ekstremt vejr, ligesom hvad vi har set i den sidste måned, den nye normal?

På grund af de mange års data, der kræves for at foretage et sådant opkald, det er svært at sige med sikkerhed, sagde den nordøstlige professor Auroop Ganguly, en ekspert i ekstremt vejr og infrastrukturel modstandskraft. Hvad er klart, imidlertid, er, at der skal gøres noget for at øge beredskabet til og genopretning efter vejrkatastrofer, han sagde.

Når katastrofen rammer, det første og vigtigste svar er at triage:få folk i sikkerhed, redde dem, der blev fanget, og derefter stå over for den fysiske og følelsesmæssige byrde, som katastrofen medførte.

Er klimaforandringerne skylden?

Når der er så mange ødelæggelser, det er også klogt at se nærmere på årsagerne bag det.

Ganguly - professor i civil- og miljøteknik og direktør for Sustainability and Data Sciences Lab - vurderer ekstremt vejr og modstandsdygtighed fra et klimaperspektiv såvel som fra et ingeniørperspektiv.

Fra førstnævntes synspunkt, det er svært at sige med sikkerhed, at nogen af ​​de seneste vejrbegivenheder er forårsaget af klimaændringer, han sagde. For at fremsætte et sådant krav, forklarede han, man har brug for år og år med vejrdata.

Der kan være tilfælde, selvom, hvor vejret er så ekstremt, at statistisk set, det ville være mere usandsynligt, at klimaændringer ikke spillede en rolle. "I nogle tilfælde, at noget så ekstremt sker uden i det mindste en eller anden forværrende faktor ville være så lav en sandsynlighed, at vi tror, ​​at i det mindste en del af det (vejrbegivenheden) er forårsaget af opvarmning, " sagde han. "Denne særlige type undersøgelse er meget i sin vorden, imidlertid."

Baseret på hvad forskerne ved nu, de seneste anfald af ekstremt vejr - jordskælv, hedebølger, og tørke, oversvømmelse, og orkaner - kan korreleres til global opvarmning i varierende grader, sagde Ganguly. At begynde, "Jordskælv har intet med klimaet at gøre, så vidt vi ved, " sagde han. "Dette er i sandhed bare et tilfældigt tilfælde, at vi har dette massive jordskælv i Mexico lige når vi har Harvey og Irma."

'Et tydeligt mønster tegner sig':Hedebølger og ekstremt vejr

Tiltagende hedebølger over det sydlige og vestlige USA er en anden historie, selvom. "Forholdet til hedebølger og global opvarmning er klart, " sagde Ganguly. "Selv her, selvom, hvor der er meget mere tillid til deres forhold til klimaet, det er svært at sige, at denne begivenhed helt sikkert er forårsaget af klimaændringer."

Bortset fra årsagssammenhæng, opvarmning kan helt sikkert forværre en allerede ustabil situation, såsom i tilfælde af nedbør ekstremer. Højere lufttemperaturer betyder, at mere vanddamp kan fordampes til atmosfæren, sagde Ganguly. "Mere vand i atmosfæren kan resultere i mere nedbør, hvis forholdene er rigtige, " han sagde.

Derudover højere temperaturer giver typisk konvektiv nedbør - en mere intens, kortere nedbørsperiode. "Statistisk set, hvis temperaturen er højere, så er chancerne for at noget som dette sker større, og du ville forvente, at der er mere vand i atmosfæren til at løbe ud, hver gang det sker, " han sagde.

Der er stadig mere usikkerhed med sammenhængen mellem tørke og global opvarmning, Ganguly sagde, tilføjer, imidlertid, at "et klart mønster tegner sig. Californiens tørke er så ekstrem, at der er potentiale for en stærk forbindelse, " han sagde, hentyder til den tidligere nævnte type outlier-ekstrem vejrundersøgelse.

Orkaner 'kan blive endnu mere ekstreme'

Tilsvarende der er ikke en stærk tendens med hensyn til hyppigheden af ​​orkaner. Hvis noget, Ganguly sagde, "der er en vis empirisk støtte for, at den overordnede frekvens kan falde lidt i en opvarmende verden. Hvad der bliver mere og mere klart, selvom, er, at dem, vi ser, kan blive endnu mere ekstreme."

Varmere have fungerer som motorer for orkaner, sætte gang i dem. Og hvis atmosfæren er varmere, der er mere vanddamp i luften, som en orkan kan trække ned.

Yderligheder, der bliver mere ekstreme, gælder for begge ender af spektret, sagde Ganguly. "Vi kan forvente, at hyppigheden af ​​kuldefald vil reducere, men det betyder ikke, at vi kan slappe af i vores forberedelse til det, sagde han. Over tid, de forkølelser, vi har, kan være mere intense og længerevarende, hvis der er længere imellem."

Den skade, en sådan fare skaber, Ganguly sagde, bliver kun forværret af vores stigende eksponering og sårbarhed over for katastrofer. Efterhånden som kystregionerne bliver mere folkerige og infrastrukturen mere sammenkoblet, der bliver større risiko for, at ekstremt vejr forårsager mere skade.

"Alle disse farer bliver til katastrofer, ikke kun fordi de selv er katastrofer, men på grund af ting vi gør eller ikke gør, " sagde han. "Der er en mulighed for at gøre noget her."