Forstyrrer partiske meningsmålinger valget? Eksperimentelle beviser siger ja

Da et valg truer i Storbritannien, og en præsidentafstemning nærmer sig i USA næste år, meningsmålinger er overalt. Borgerne bliver nødt til at navigere i en masse larm, når de beslutter, hvilket parti eller hvilken kandidat de skal vælge.

Som vores forskning har fundet, den måde, borgerne modtager information om afstemninger på gennem medierne, kan påvirke valgresultatet. Vi udførte adskillige laboratorieforsøg for at teste, om stemmeadfærd påvirkes af forudindtaget rapportering af afstemningsresultater. Resultaterne tyder på det.

I vores eksperimenter, vi bad 375 frivillige studerende om at stemme ved en række valg, at vælge mellem to parter – part K og parti J. De gjorde det under to forhold:en upartisk kontrolbetingelse, hvor de så alle meningsmålinger, og en forudindtaget behandlingstilstand, hvor de kun så de meningsmålinger, hvor parti K's popularitet var højest. Det partiske scenarie gav part K en betydelig fordel. I det parti K vandt 80 % af tiden. I kontrolscenariet, partiet vandt kun 60 % af tiden (denne relativt høje andel skyldtes ren tilfældighed).

I et andet eksperiment informerede vi eksplicit deltagerne på forhånd om, at de ville modtage forudindtaget information om afstemningerne. Bemærkelsesværdigt, parti K opnåede stadig betydeligt ved eksistensen af ​​skævheden, vinder 64 % af tiden sammenlignet med 57 % i en upartisk setting. Selv når vores vælgere vidste, at de modtog forudindtaget information, de så ikke ud til at rabat nok, når de afgav deres stemme.

Betyder mediernes skråstilling noget?

Alt dette tyder på, at valgresultater i demokratiske lande kan være følsomme over for skævheder på den måde, som de traditionelle medier rapporterer meningsmålingsresultater på.

De traditionelle medier udvælger, hvilke meningsmålinger der skal lægges vægt på fra en stor pulje af resultater. Nogle gange gør forretninger dette med et øje for at lave interessante nyheder eller følge offentlighedens forventninger. Sidstnævnte betyder, at journalister kan beslutte ikke at offentliggøre en meningsmåling, der viser et uventet resultat, for eksempel, selvom de tror, ​​det er sandt, af bekymring for, at læserne kan se dem som mindre troværdige.

I vores forskning fandt vi også ud af, at sociale medier udbreder meningsmålingsresultater på en forudindtaget måde. På Twitter, i særdeleshed, "gode nyheder" for venstreliberale partier og politikere spredes mere bredt end gode nyheder for konservative.

Og, som vores eksperimentelle resultater viser, selv når vi ved, at dette sker, vi borgere kæmper for at tage hensyn til det i stemmeboksen. Vores forskning fortæller os dette, fordi vi spurgte deltagerne, hvordan de troede, at kandidater fra parti K og J ville klare sig ved det forestående valg, at få deres skøn over hver kandidats stemmeandel. Disse forventede stemmeandele var meget lig de gennemsnitlige afstemningsresultater, selv når vælgerne vidste, at disse resultater var partiske.

Velvidende, at de kun har set de gode resultater for parti K, en fuldt ud rationel vælger ville have forventet en meget lavere stemmeandel for parti K end gennemsnittet af meningsmålingerne, men det er ikke det, vi opdagede i vores eksperimenter.

Vores deltagere blev forsynet med betydelig information og udviklede betydelig erfaring - ved at stemme ved 15 valg. Det faktum, at selv i vores rige informationsmiljø, folk ikke tager afstand fra partiske meningsmålinger, tyder på, at politisk erfaring og sofistikering er, desværre, ikke nok til at ophæve effekten af ​​forudindtaget feedback.

Der er bekymring over den rolle, stemmeintentionsmålinger spiller i moderne demokratier. Vores resultater indikerer, at denne bekymring kan være berettiget. Dette var et eksperimentelt stykke forskning, og vi mangler stadig at fastslå, om resultaterne ændrer sig i mere støjende valgmiljøer i den virkelige verden, men de giver ikke desto mindre vigtig stof til eftertanke for vælgerne, medier, der rapporterer afstemninger, og endda regeringerne i lande, der søger at afholde frie og retfærdige demokratiske valg.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.