Skovbrande er ikke begrænset til varme eller tempererede klimaer

Skovbrande og vildmarksbrande er almindelige om sommeren i den tempererede boreale skov, sjældnere i store højder, og uhørt i en istid i store højder - indtil nu. Beviser for skovbrande fra 20. 000 år blev for nylig opdaget i Massif du Queyras, i hjertet af de franske alper, 2, 240 meter over havets overflade. Nyheden kommer i en fælles Canada-Frankrig undersøgelse offentliggjort i Ny fytolog og medforfatter af Olivier Blarquez, geografiprofessor ved Université de Montréal, og Christopher Carcaillet, professor ved École Pratique des Hautes Études, i Paris, og på Laboratoire d'écologie des hydrosystèmes naturels et anthropisés (CNRS/Université Lyon 1/ENTPE).

"Denne opdagelse er ikke triviel, " sagde Blarquez. "Det er et ekko af de nylige skovbrande i den arktiske tundra, hvor [tilstedeværelsen af] træer er blevet mere og mere almindelige. Situationen har tiltrukket det videnskabelige samfunds opmærksomhed på grund af dens betydelige indvirkning på [Jordens] kulstofkredsløb. Ændringer i højbjergets skovdækning på grund af global opvarmning, og især opgivelsen af ​​landbrugsjord, risikerer at forværre spredningen af ​​naturbrande i de kommende år."

I deres undersøgelse, Blarquez og Carcaillet rekonstruerer vildmarksbrandfrekvens og skovsammensætning i løbet af de sidste 20, 000 år, inklusive det sidste istidsmaksimum, da indlandsisen var på deres største forlængelse. Forskernes resultater tyder på, at der var et gletsjerrefugium i denne periode, da naturbrande kunne bryde ud. Forfatterne overvejer også de komplekse langsigtede interaktioner mellem brande, vegetation og klima.

"Naturbrande spredes, når der er brændstof til rådighed, og klimaet er tørt, " sagde Carcaillet, der også er meddirektør for Laboratoire international associé franco-canadien MONTABOR.

"Det er derfor kontraintuitivt at forestille sig vildmarksbrande i periglacial, subpolære eller bjergområder. Og alligevel afslørede [opdagelsen af] høje bjerglakustrine sedimenter netop det. Naturbrande var faktisk sjældne, men tilstedeværelsen af ​​trækul bekræftede, at de fandt sted, selv under glaciale og postglaciale perioder."

Skovebrande i høje bjerge:schweiziske fyrretræer, lærk blandt årsagerne

Der opstod skovbrande i Massif du Queyras, beliggende mellem Frankrig og Italien, fordi træerne overlevede istiden. Beviser for deres eksistens er blevet fundet i makro-rester såsom blade og frø. Imidlertid, et andet område beliggende længere mod nord, i Massif de la Vanoise (Auvergne-Rhône-Alpes), hvor sediment akkumulerede under det sidste istidsmaksimum, viser ingen spor af vegetation. Der blev ikke fundet tegn på naturbrande i dette område, fordi uden vegetation at brænde, ilden kunne ikke brede sig.

I Queyras, Schweiziske fyrretræer og lærk dannede et isoleret gletsjerrefugium, "som en ø midt i et hav af is, " ifølge undersøgelsen. Beskyttet under det sidste istidsmaksimum, disse træer kunne være de genetiske forfædre til de schweiziske fyrretræer og lærketræer, der stadig vokser i dalene i de vestlige alper. Da det dominerende skovdække ændrede sig, brande begyndte at ske. I den tidlige holocæne epoke (ca. 10, 700 år siden), klimaet blev varmere og mere fugtigt; den schweiziske fyr, dominerende i områder med lave brandfrekvenser under istiden (da klimaet var koldt og tørt), blev erstattet af lærken, hvilket faldt sammen med øgede brandfrekvenser.

"Denne undersøgelse viser, at et periglacial klima ikke udelukker skovbrande, sagde Carcaillet. Træer - i dette tilfælde, Schweiziske stenfyr - er nødvendige for at brande kan brænde i høje bjerge. Klimaet påvirker hyppigheden af ​​brande, og til gengæld, brande påvirker træernes mangfoldighed."