Kæmpe havsnegl planlægger at redde Barrier Reef

En kæmpe søstjerne-ædende snegl kunne blive sluppet løs for at hjælpe med at redde Great Barrier Reef, embedsmænd sagde mandag, med et forsøg i gang med at opdrætte tusindvis af de sjældne arter.

Rovfiske søstjerner med tornekrone, som gnasker koraller, er naturligt forekommende, men har spredt sig på grund af forurening og landbrugsafstrømning i det kæmpende økosystem, der er opført på verdensarvslisten.

Deres indflydelse har været dybtgående med en større undersøgelse af de 2, 300 kilometer (1, 400 mil) lange revs helbred i 2012, der viser koraldækningen halveret i løbet af de sidste 27 år, med 42 procent af skaden tilskrevet skadedyret.

Nu har Australian Institute of Marine Science (AIMS) forskning vist, at de undgår områder, hvor stillehavstriton-havssneglen - også kendt som den gigantiske triton - er til stede.

Sneglene - som kan blive en halv meter - har en veludviklet lugtesans og kan jage deres bytte alene ved duft.

Forskning viste, at de var særlig glade for tornekroner, men spis kun nogle få hver uge, og med sneglen næsten jaget til udryddelse for deres skaller, der er ikke mange tilbage.

Dette fik den australske regering til mandag at annoncere finansiering til forskning, der opdrætter dem.

"De muligheder, som tritonavlsprojektet åbner op for, er spændende, " sagde Queensland føderale MP Warren Entsch.

"Hvis det lykkes, denne forskning vil give forskerne mulighed for at se nærmere på virkningen af ​​gigantiske tritoner på tornekrone-adfærd og teste deres potentiale som et styringsværktøj til at hjælpe med at reducere koraller, der går tabt på grund af udbrud."

Kæmpe tritoner holdt på AIMS har lagt adskillige dråbeformede ægkapsler, med over 100, 000 svømmelarver udklækket i den sidste måned. Men de er så sjældne, næsten intet vides om deres livscyklus.

De otte snegle, som AIMS har, tog dem to år at indsamle.

"Vi ved virkelig ikke noget om dem, hvad de spiser, uanset om de er nataktive eller ej, og dette er det første rigtige forsøg på at opdrætte dem, "Cherie Motti, havøkologen, der leder avlsprogrammet, fortalte AFP.

Naturligt rovdyr

Hendes forskning vil fokusere på at hjælpe larverne med at overgå til deres unge og voksne stadier, give værdifuld indsigt i deres biologi, med det ultimative mål at indsætte dem for at forhindre, at tornekronen samler sig tæt under gydesæsonen.

"Hvis vi kan få et naturligt rovdyr til at gøre arbejdet for os (at dræbe søstjernerne), det vil være det bedste resultat, sagde Motti.

"Der er stadig lang vej igen. Vi håber at lære mere i år, og inden for to år vil babyer vokse lykkeligt."

Indtil nu er dyre kemikalier såsom galdesalte blevet brugt til at forsøge at udrydde søstjernerne, men de kan skade andre marine organismer.

I april, forskning viste, at de sikkert kan dræbes af almindelig husholdningseddike, men dykkerhold skal individuelt injicere hver søstjerne, før den dør og går i stykker, gør det til et massivt arbejde med anslået 10 millioner af dem på revet.

Det Store Barrierrev, den største levende struktur på jorden, triller også fra et hidtil uset andet år i år med koralblegning på grund af opvarmning af havtemperaturer forbundet med klimaændringer.

I maj, Australien var vært for et topmøde for mere end 70 af verdens førende haveksperter for at arbejde på en plan for, hvordan man bedst reagerer på de trusler, revet står over for.

Undersøgte muligheder omfattede udvikling af koralplanteskoler, strategier til at øge nedslagning af tornekrone, udvidelse af overvågningssystemer og identificering af prioriterede steder for koralrestaurering.

© 2017 AFP