Mexico City, yderst sårbar over for jordskælvstrusler

Bygget i et naturligt bassin fyldt med sediment fra en tidligere sø, Mexico City har vist sig at være særligt sårbar over for de ødelæggende virkninger af jordskælv, set endnu en gang med en rystelse på 7,1 styrke tirsdag, der dræbte mindst 233 mennesker i hovedstaden.

Jordskælvet var "middelstærkt" ifølge Yann Klinger, en ekspert ved Global Physics Institute i Paris.

Til sammenligning, jordskælvet på 8,2, der rystede det sydlige Mexico den 7. september var "et monster", Klinger sagde - men resulterede i færre, omkring 100, dødsfald:Døde.

"Det faktum, at der var mange ofre denne gang, skyldes hovedsageligt den specifikke konfiguration af Mexico City, " han sagde.

Mexico som helhed sidder langs kanterne af adskillige enorme tektoniske plader, selvom deres bevægelser generelt producerer skælv langs landets vestlige kyst, gennem mere almindelige "interplate"-skift dybt under jorden, hvilket er årsagen til det massive jordskælv, der ramte Mexico i 1985, dræber anslået 10, 000 mennesker.

Tirsdagens jordskælv fandt sted længere mod øst og involverede Cocos, en såkaldt mikroplade, der "sidder fast" mellem Stillehavet og de nordamerikanske plader, sagde Klinger.

Sådanne fænomener, som også forårsagede jordskælvet, der ramte den 7. september, er kendt som "intraplate"-skælv, der sker inden for plader, og ikke når kanterne på separate plader sliber mod hinanden.

"Heldigvis skete dette dybt nede (ca. 50 kilometer), så rysten på jordoverfladen var ikke så slem, som den kunne have været, " sagde David Rothery, en geovidenskabsprofessor ved Open University i Storbritannien.

"Deformationen bygges op ved at bøje og bøje, indtil der er opbygget tilstrækkelig stress til at frigøre blokeringen, lader mange års bevægelse opstå på få sekunder, " han sagde.

'Som kviksand'

Men uanset typen af ​​tektonisk aktivitet, de resulterende vibrationer kan være særligt dødelige i Mexico City, fordi det er bygget på det pakkede sediment fra en udtørret sø.

"Der er to meget farlige effekter, der går sammen:De seismiske bølger fanges i bassinet og forstærkes, " sagde Klinger.

"Og desuden de ukonsoliderede sedimenter (ler, sand) mister deres sammenhæng i rysten og bliver som væske, lidt som kviksand."

Højere bygninger i hovedstaden er særligt modtagelige for de resulterende vibrationer på rystende jord, udgør større risici for beboerne.

Redningsfolk fokuserede især deres indsats torsdag på en skole i den sydlige del af Mexico City, hvor 21 børn og fem voksne blev knust ihjel, og hvor mange stadig kan være fanget i murbrokkerne.

"Enrique Rebsamen grundskolen, hvor mange børn døde, ligner en moderne bygning, og burde have haft indbygget modstandsdygtighed over for jordskælv, " sagde Rothery.

"Havde det været rigtigt konstrueret, burde det ikke være kollapset, og jeg forventer, at der vil blive stillet spørgsmål om, hvorvidt de relevante byggekoder blev overholdt, " han tilføjede.

Forskere forventer også efterskælv i de kommende dage eller uger.

"I det mest almindelige scenarie, størrelserne er lavere end det oprindelige jordskælv. Men vi kan ikke udelukke andre stærke chok, " sagde Klinger.

© 2017 AFP