Da samfund genopbygger efter orkaner, undersøgelse viser, at vådområder kan reducere ejendomsskader betydeligt

En 12-årig "orkan tørke", hvor ingen større orkaner dannedes i Atlanterhavet sluttede dramatisk i 2017. De ødelæggende virkninger af Harvey, Irma, Jose og Maria i hele USA og Caribien minder tragisk om de katastrofale risici, vi står over for ved vores kyster.

Kystlinjer udvikles hurtigt og intenst i USA og verden over. Befolkningen i det centrale og sydlige Florida, for eksempel, er vokset med seks millioner siden 1990. Mange af disse byer og byer står over for størstedelen af ​​skader fra orkaner og leder efter bedre og billigere måder at reducere deres risici på. Alligevel ødelægger denne hurtige kystudvikling naturlige økosystemer som marsk, mangrover og koralrev - ressourcer, der hjælper med at beskytte os mod katastrofer.

I et nyt og unikt partnerskab finansieret af Lloyd's of London, vi arbejdede med kolleger i den akademiske verden, miljøorganisationer og forsikringsbranchen til at beregne de økonomiske fordele, kystvådområder giver ved at reducere stormflodskader fra orkaner. Vores nyligt offentliggjorte undersøgelse fandt ud af, at denne funktion er enormt værdifuld. Det giver nye beviser for, at beskyttelse af naturlige økosystemer er en omkostningseffektiv måde at reducere risici ved kyststorme og oversvømmelser.

Den økonomiske værdi af oversvømmelsesbeskyttelse fra vådområder

Selvom der er en bred forståelse for, at vådområder kan beskytte kystlinjer, forskere har ikke eksplicit målt, hvordan og hvor disse fordele omsættes til dollarværdier med hensyn til reducerede risici for mennesker og ejendom. For at besvare dette spørgsmål, vores gruppe arbejdede med eksperter, der bedst forstår risiko:forsikringsselskaber og risikomodeller.

Ved hjælp af branchens stormflodsmodeller, vi sammenlignede oversvømmelser og ejendomsskader, der opstod med vådområder under orkanen Sandy, med de skader, der ville være sket, hvis disse vådområder gik tabt. Først sammenlignede vi omfanget og sværhedsgraden af ​​oversvømmelser under Sandy med oversvømmelsen, der ville være sket i et scenario, hvor alle kystvådområderne gik tabt. Derefter, ved hjælp af data i høj opløsning om aktiver på de oversvømmede steder, vi målte ejendomsskaderne for begge simuleringer. Forskellen i skader - med vådområder og uden - gav os et skøn over de skader, der blev undgået på grund af tilstedeværelsen af ​​disse økosystemer.

Vores papir viser, at under orkanen Sandy i 2012, kystnære vådområder forhindrede mere end 625 millioner dollars i direkte ejendomsskader ved at buffere kyster mod stormfloden. På tværs af 12 kyststater, fra Maine til North Carolina, vådområder og marsk reducerede skader med i gennemsnit 11 procent.

Disse fordele varierede meget efter placering på lokalt og statsligt niveau. I Maryland, vådområder reducerede skader med 30 procent. I meget byområder som New York og New Jersey ydede de hundredvis af millioner af dollars i beskyttelse mod oversvømmelser.

Vådområder reducerede skader på de fleste steder, men ikke overalt. På steder i North Carolina og Chesapeake Bay, vådområder omdirigerede stigningen på måder, der beskyttede ejendomme direkte bag dem, men forårsagede større oversvømmelse af nogle ejendomme, hovedsageligt foran marsken. Ligesom vi ikke ville bygge foran en havmur eller en å, det er vigtigt at være opmærksom på virkningerne af at bygge tæt på vådområder.

Vådområder reducerer oversvømmelsestab fra storme hvert år, ikke kun under enkelt katastrofale hændelser. Vi undersøgte virkningerne af marsk på tværs af 2, 000 storme i Barnegat Bay, New Jersey. Disse moser reducerede årligt oversvømmelsestab med i gennemsnit 16 procent, og op til 70 procent nogle steder.

Reduktion af risiko gennem bevarelse

Vores undersøgelse viser, at vi kan måle den reduktion i oversvømmelsesrisici, kystøkosystemer giver - en bekymring, der er central for risiko- og forsikringsbranchen og for kystforvaltere. Vi viser, at disse fordele ved reduktion af risici er betydelige og gør en stærk sag til bevarelse og beskyttelse af vores kystøkosystemer - et centralt emne for bevaringsudøvere.

Det næste trin er at bruge disse fordele til at skabe incitamenter til bevarelse og restaurering af vådområder. Husejere og kommuner kan modtage nedsættelser af forsikringspræmier for forvaltning af vådområder. Udgifter efter storm bør omfatte mere støtte til denne naturlige infrastruktur. Og nye finansielle værktøjer som robusthed, der tilskynder til investeringer i foranstaltninger, der reducerer risiko, kunne også understøtte restaurering af vådområder.

Efter orkanerne i 2017

Som lokalsamfund i Texas, Florida og Caribien vurderer deres tab, samtalen begynder at vende mod genopbygning og forbedring af modstandsdygtighed mod fremtidige storme.

Det er menneskelig natur at ville vende tilbage til status quo efter en katastrofe. Oftere end ikke, det betyder genopbygning af havmure og betonbarrierer. Men betonvægge er dyre, får brug for konstante opgraderinger, når havniveauet stiger og yderligere skader vores naturlige økosystemer.

Selv efter at have lidt års skade, Floridas mangrovevådområder og koralrev spiller afgørende roller i beskyttelsen af ​​staten mod orkanstød og bølger. Og stadigvæk, i løbet af de sidste seks årtier har byudvikling elimineret halvdelen af ​​Floridas historiske mangrovehabitat. Der sker stadig tab i hele staten fra nøglerne til Tampa Bay og Miami. Beskyttelse og pleje af disse naturlige første forsvarslinjer kan hjælpe Floridas boligejere med at reducere skader på deres ejendomme under fremtidige storme.

Beskyttelse af kystøkosystemer er ikke et fuldstændigt middel mod kystrisici, men det bør være en del af en portefølje af løsninger, fra at hæve bygninger til at styrke dæmninger til oversvømmelsessikring. Ud over orkansæsonen, kystsamfund står over for et afgørende spørgsmål:om de kan genopbygge på en måde, der gør dem bedre forberedt på den næste storm, samtidig med at de bevarer deres naturressourcer. Vores arbejde viser, at svaret er ja.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.