Hvorfor en netto-nul fremtid afhænger af havenes evne til at absorbere kulstof

De fleste af os, der voksede op langs Canadas østkyst, var aldrig bekymrede for orkansæsonen. Bortset fra dem, der arbejder til søs, vi betragtede orkaner som ekstreme begivenheder i fjerntliggende tropiske områder, kun set gennem slørede optagelser af flagrende palmer på nyhederne klokken seks.

I dag, et opvarmende hav drejer orkaner hurtigere, gør dem vådere og driver dem mod Atlanterhavet Canada og endnu længere inde i landet. Orkaner, vinterstorme og stigende havniveauer vil fortsætte med at forværres, medmindre vi bremser klimaændringerne.

Livsnerven i kystøkonomier og samfund har altid været forbindelsen mellem land og hav, og det er blevet mere tydeligt med klimaændringer. Men dette er ikke længere kun en kysthistorie.

Havene modererer verdens klima gennem optagelse af varme og kulstof. Og hvor meget kulstof havet vil fortsætte med at absorbere for os, er stadig et åbent spørgsmål. Uanset hvad vi gør, den skal være funderet i vores voksende visdom om de dybe forbindelser mellem livet på land og i havet.

Da Canada forpligter sig til en netto-nul fremtid og planlægger sit økonomiske opsving efter COVID, innovationer og investeringer kan give bagslag, hvis de reducerer havets evne til at absorbere vores udskejelser.

Forbindelser mellem land og hav

Havet har altid direkte påvirket klimaet på land. Velfærden for samfund over hele kloden er direkte forbundet med havets evne til at fortsætte sin regulerende rolle som varme- og kulstofkredsløb.

Tørke i prærierne er knyttet til vandtemperaturer i Atlanterhavet og Stillehavet. Når temperaturerne er mest ekstreme, de signalerer den mulige ankomst af en "megatørke".

I Australien, forekomsten af ​​nedbør under gennemsnittet, varer flere år, kan forudsiges af høje temperaturer i Det Indiske Ocean. Dette tørrer jord og sænker flodstrømme, resulterer i store samfundspåvirkninger såsom vandrestriktioner, fald i landbrugsproduktionen og øget hyppighed af skovbrande.

Succesen for Canadas klimapolitikker vil derfor afhænge af forståelsen af, hvordan havets processer ændrer sig, og samfundet reagerer. Muligheden er lige ved hånden:Canada har forpligtet sig til netto-nul kulstof i 2050, og økonomisk genopretning, når COVID-19-pandemien er overstået.

Den føderale regerings trontale i september fremhævede havene som kritiske for økonomisk genopretning efter COVID. Den "blå økonomi, "nævnt i trontalen, omfatter fiskeri, akvakultur og offshore vindenergi.

Disse to forpligtelser er grundlæggende forbundet:økonomisk genopretning og kulstofneutralitet afhænger begge af havets evne til fortsat at regulere klimaet gennem varme og kulstofabsorption.

Men udviklingen af ​​nationale politikker om klimaændringer, både i Canada og internationalt, har generelt ignoreret havet i klimaberegninger. Forskere lobbyede intenst før klimaaftalen i Paris bare for at sikre, at havet blev nævnt.

Ændringer i 'kulstofvasken'

Vi tør ikke yderligere forsømme det vigtigste globale lagerdepot på Jorden:Havet lagrer hundredvis af gange varmen og 50 gange mere kulstof end atmosfæren, og optager mere kulstof end alle regnskovene tilsammen.

Havets kulstof- og varmeabsorption giver også en kritisk naturlig tidsskala, som vi kan måle vores effektivitet i kampen mod klimaændringer mod. Udsving i havets "kulstofsænk" - mængden af ​​kulstof, havet kan fjerne fra atmosfæren - vil ændre den hastende karakter, hvormed vi skal handle.

For eksempel, en aftagende kulstofvask krymper vores vindue for at bremse landbaserede kulstofemissioner. Men en voksende dræn kan give os mere tid til at indføre vanskelige, men nødvendige kulstofpolitikker, der vil have forstyrrende økonomiske konsekvenser.

Der er ingen tid til forsinkelse, og belønninger kommer hurtigt; stærke videnskabelige beviser viser, at havprocesser, der kontrollerer denne absorption, enten kan svækkes eller styrkes målbart på få årtier.

Varme absorberes fysisk fra atmosfæren og blandes gennem havet på årtusinders skalaer. Men kulstof absorberes gennem et komplekst netværk af kemiske og biologiske processer, herunder kystnære økosystemer såsom tang, mangrover og søgræs, der opretholder lokale økonomier. Plankton (de små planter og dyr, der fodrer alt fra muslinger til hvaler) lagrer kulstof, så deres adfærd og biologi bliver en kritisk faktor i klimadiskussionen.

Vi har et presserende behov for bedre observationer af havets fortsatte rolle som vores varme- og kulstofdræn.

Skiftende kulstofvask

Nordatlanten er den mest intense kulstofdræn i verden:30 procent af det globale oceans kuldioxidfjernelse sker lige i Canadas baghave. Hvis vi udvider Canadas netto-nul-beregning til vores eksklusive økonomiske zone (farvande inden for 200 sømil fra vores kyst), vores netto CO2-udledning kan ændre sig betydeligt.

Aktuelle estimater tyder på, at at inkludere oceanerne ville reducere nettoemissioner og hjælpe os med at nå netto nul hurtigere, men hvad sker der hvis det ændrer sig? Vi skal fuldt ud forstå de processer, der styrer "vasken", for at træffe de rigtige klimapolitiske valg.

Denne genberegning kan ændre vores tankegang om, hvordan man kan forynge den canadiske økonomi. Investering i kontroversielle industrier såsom dybhavsminedrift, som kan levere materialer, der er nødvendige til vedvarende havbaserede energiteknologier som dem, der bruges i havvind, kan samtidig true selve havets økosystemer og fødevaresystemer, som vi er afhængige af. At formulere effektive politikker i lyset af disse usikkerheder er en stor udfordring. Vores vej frem skal bygge på vores voksende forståelse af de dybe sammenhænge mellem samfunds- og havets velvære.

canadiske forskere, inklusive dem på Ocean Frontier Institute, hvor vi er baseret, er klar til at tage fat på de grundlæggende spørgsmål om havets fortsatte rolle i at absorbere kulstof, og hjælpe med at udvikle passende politikker. Disse samtaler går på tværs af traditionelle akademiske grænser. I fortiden, havforskning blev adskilt i det naturlige og anvendte, samfunds- og humanvidenskaberne. Nu, vi skal alle arbejde sammen.

Havets rolle er blevet forsømt for længe og skal drages til centrum af kulstofdiskussionen, mens vi planlægger vores bane til netto-nul kulstof i 2050. Canadas kulstofpolitikker kan føre an internationalt, hvis de er baseret på stærke, og stærkt integreret, natur- og samfundsvidenskab. Det er på tide, at forskersamfundet går op i deres støtte.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.