Nye målinger viser, at udbredt skovtab har vendt tropernes rolle som en kulstofvaske

En ny, banebrydende tilgang til måling af ændringer i kulstoftæthed overjordisk skov har hjulpet videnskabsmænd med at fastslå, at udbredt skovrydning, nedbrydning og forstyrrelse har fået tropiske skove til nu at udlede mere kulstof, end de fanger, imødegå deres rolle som et netto kulstof "sink".

Tidligere målinger af skovens kulstoftab fokuserede i høj grad på områder, der var genstand for fuldstændig skovfjernelse (afskovning). Det er første gang, imidlertid, at forskere har været i stand til at redegøre for ændringer fra subtile naturlige og menneskeskabte tab (nedbrydning og forstyrrelse) såsom fjernelse af små træer og dødelighed, mens de også har målt gevinster fra skovvækst.

Artiklen vil blive offentliggjort online i tidsskriftet Videnskab på torsdag, 28. september 2017.

Resultaterne fra et team af forskere ved Woods Hole Research Center og Boston University tilføjer ny presserende kraft til det kritiske behov for aggressive globale og nationale bestræbelser på at reducere drivhusgasemissionerne for at opfylde klimamålene i Paris-aftalen. Vigtigt, undersøgelsen tyder på, at der er en kritisk mulighed for at vende tendensen i emissioner ved at standse skovrydning og nedbrydning, og aktivt genoprette skove til forringede områder.

Undersøgelsen kvantificerer ændringer i overjordisk skovkulstof i det tropiske Amerika, Afrika og Asien - de mest truede skove i verden - og dem med den største evne til at fungere som betydelige kulstoflagre såvel som globalt anerkendte hotspots for biodiversitet og væsentlige økosystemtjenester, herunder fødevarer, fiber, og brændstof til millioner på verdensplan.

"Disse resultater giver verden et wakeup call på skove, " sagde WHRC videnskabsmand Alessandro Baccini, rapportens hovedforfatter. "Hvis vi skal holde de globale temperaturer fra at stige til farlige niveauer, vi er nødt til at reducere emissionerne drastisk og i høj grad øge skovenes evne til at optage og lagre kulstof. Skove er den eneste kulstofopsamlings- og lagringsteknologi, vi har i vores hånd, og som er sikker, bevist, billig, umiddelbart tilgængelig i skala, og i stand til at give gavnlige ringvirkninger - fra regulering af nedbørsmønstre til at give levebrød til oprindelige samfund."

Ved at bruge 12 års (2003-2014) satellitbilleder, laser-fjernmålingsteknologi og feltmålinger, Baccini og hans team var i stand til at fange tab i skovens kulstof fra engrosafskovning såvel som fra mere vanskeligt målbare nedbrydning og forstyrrelse i finskala, som tidligere har vist sig at være en udfordring for det videnskabelige samfund over store områder.

"Det kan være en udfordring at kortlægge de skove, der er gået helt tabt, " sagde WHRC videnskabsmand Wayne Walker, en af ​​rapportens forfattere. "Imidlertid, det er endnu sværere at måle små og mere subtile tab af skov. I mange tilfælde i hele troperne har du selektiv logning, eller småbønder, der fjerner individuelle træer til brænde. Disse tab kan være relativt små et hvilket som helst sted, men sammenlagt over store områder bliver de betydelige."

Ved at bruge denne nye evne, forskerne opdagede, at tropiske områder er en nettokilde til kulstof til atmosfæren - omkring 425 teragram kulstof årligt, hvilket er mere end emissionerne fra alle biler og lastbiler i USA. Brutto årlige tab var omkring 862 teragram kulstof, og mens gevinsterne var omkring 437 teragram kulstof.

Tab og gevinster af kulstof er ikke jævnt fordelt over det tropiske bælte, finder rapporten. På kontinental skala, størstedelen af ​​tabet (næsten 60 procent) skete i Latinamerika, hjemsted for Amazonas - verdens største resterende intakte regnskov. Næsten 24 procent af tabet kan tilskrives Afrika, mens skovene i Asien oplevede de mindste tab - lidt mere end 16 procent af det samlede tropiske område.

Ligesom det meste af skovtabet fandt sted i Amerika, så, også det meste af skoven vandt. Næsten 43 procent af den tropiske gevinst kan tilskrives Amerika. Lidt mere end 30 procent blev opnået i Afrika; omkring 26 procent blev opnået i Asien.

Forskningen viste, at med undtagelse af Asien, nedbrydning og forstyrrelse var ansvarlige for størstedelen af ​​kontinentale tab. I Amerika, 70 procent af tabene skyldtes nedbrydning og forstyrrelse; I Afrika, det var 81 pct. Mindre end halvdelen - 46 procent - af tabene i Asien er knyttet til nedbrydning og forstyrrelse.

Mens regeringer over hele verden udvikler planer for at opfylde deres forpligtelser i henhold til Paris-aftalen, undersøgelsen viser det enorme potentiale i tropiske skove som et værktøj til at afbøde klimaændringer. Forfatterne bemærker, at en ende på tropisk skovrydning og skovforringelse vil reducere de årlige emissioner med mindst 862 teragram kulstof, eller omkring 8 % af de årlige globale emissioner.

FN's REDD+-program (Reducing Emissions from Deforestation and Forest Degradation) giver lande incitamenter til at bevare skovene intakte. Imidlertid, programmet afhænger nødvendigvis af regelmæssig adgang til nøjagtige målinger af inkrementelle gevinster og tab i skovens kulstoftæthed.

"Med denne undersøgelse, lande er nu ikke kun i stand til at identificere, hvor nedbrydningen finder sted, men også, givet potentialet til nu at måle gevinster fra vækst, de kan demonstrere deres bidrag til at bringe tropiske skove tilbage til deres mere gavnlige rolle som kulstofdræn, " sagde Baccini. "Vi forestiller os, at dette værktøj forbedrer den måde, lande på tværs af troperne tackler udfordringerne med skovrydning og nedbrydning på."