Forurenet sø er en dårlig Nicaraguas livline

Ser træt og udmattet ud, William Coronado trækker op før daggry med en båd fuld af fisk på den mudrede bred af Nicaraguas Managua-sø, en losseplads for affald og affald.

"Søen er så forurenet. De kaster alt muligt lort i den, " sagde den 56-årige. "Containere, gamle spande, alle mulige poser – alt det skrammel, de smider ud i Managua. Det er en skændsel«.

Coronado tilbragte to dage under den mellemamerikanske sol og blæsende nætter for at bringe hundredvis af små to-båndede brasen og andre ferskvandsfisk ind, at sælge dem for 1,30 USD pr. dusin til en virksomhed lige nord for hovedstaden Managua.

Hans kone Rosa venter på ham i et vakkelvornt hus bygget af blik og plastik beliggende kun 300 meter fra søen, lever i ekstrem fattigdom som de fleste af naboerne.

Lake Managua, også kendt som Lake Xolotlan, er en af ​​de største ferskvandsforekomster i Mellemamerika.

Det er også en af ​​de mest forurenede, et problem, der startede for næsten et århundrede siden.

Mellem 1967 og 1992, et amerikansk kemifirma, Pennwalt, jævnligt dumpede kviksølv i dets dybder. Fra 1927 til 2009, hovedstaden, som ligger på søen, tippede sit urensede spildevand og fabriksudløb i søen.

Kviksølv niveauer

For otte år siden, regeringen åbnede endelig et rensningsanlæg finansieret af tysk finansiering og Inter-American Development Bank.

Siden da, forureningen er lettet, de dårlige lugte er blevet mindre, og søen er blevet en turistattraktion.

Men den tidligere chef for det statslige vandselskab, Ruth Herrera, advarede om, at det kunne tage yderligere 100 år, før vandfladen endelig er ren - måske længere, hvis beboerne fortsætter med at deponere deres affald deri.

Sundhedsmyndighederne i landet advarer stadig gravide kvinder om at undgå at spise fisk fanget i søen for at forhindre, at deres babyer udvikler lidelser såsom mental retardering eller hæmmet vækst på grund af de høje kviksølvniveauer.

En undersøgelse udført sidste år af det autonome universitet i Nicaragua, med opbakning fra Japan, fandt ud af, at guapote ferskvandsfisk fra Nicaragua-søen havde 0,46 mikrogram kviksølv pr. over det tilladte niveau på 0,40.

Andre fiskearter havde lavere niveauer, og det meste af søen har spor af kviksølv.

Fattigdom

"Måske har disse fisk lave niveauer, men på lang sigt, befolkningen kan have sundhedseffekter, hvis den spiser dem, " advarede Jurguen Guevara fra Centro Humboldt, en miljøgruppe.

Herrera frarådede også at spise fisk fra søen, selvom hun foreslog, at de anslåede 100, 000 for det meste fattige mennesker, der bor omkring dens kyster, kunne have udviklet en form for modstand mod sygdomme ved at spise fisken.

"Vi spiser fisk derfra hver dag, og der er ikke sket os noget, " bekræftede Ofelia Ramirez, fra en landsby kaldet Tipitapa.

Men de lokale har ikke meget valg:de er blandt en tredjedel af Nicaraguas befolkning, der lever under fattigdomsgrænsen, og søen repræsenterer deres eneste kilde til arbejde og næring.

Dusinvis af fiskere kan ses sejle midt om natten i små både lavet af glasfiber eller træ, trække net op, der er støbt i søen.

"Vi bringer omkring 20 dusin" fisk tilbage hver dag, sagde Juan Ramirez, en 30-årig tager afsted i en kano med sine to børn for at hjælpe ham med at fiske søens vand.

© 2017 AFP