Forskere besøger det skjulte antarktiske økosystem efter kæmpe isbjerget

Et team af forskere, ledet af British Antarctic Survey (BAS), planlægger en presserende mission for at undersøge et mystisk marine økosystem, der har været skjult under en antarktisk ishylde i op til 120, 000 år. Forskerne vil opdage, hvordan dette marine økosystem vil reagere på miljøændringer i en klimafølsom region.

Den massive kælvning af Larsen C Ice Shelf A68 isbjerget, som er fire gange så stor som London, afslører omkring 5, 818 km2 havbund. Forskergruppen planlægger et skibsbaseret forskningskrydstogt til regionen, før de biologiske samfund der begynder at ændre sig efter bevægelsen af ​​det kæmpe isbjerg. Imidlertid, de kan kun opnå dette, hvis isbjerget fortsætter på sin vej væk fra den resterende ishylde.

Satellitovervågning afslører muligheder for at navigere gennem havisen. Alt i alt vil teamet tilbringe tre uger i februar 2018 ombord på BAS -forskningsskibet RRS James Clark Ross.

Havbiolog Dr. Katrin Linse fra British Antarctic Survey leder missionen. Hun siger:

"Vi har en unik mulighed for at studere, hvordan havlivet reagerer på en dramatisk miljøændring. Normalt det tager år at planlægge logistikken til havforskningskrydstogter. Vores finansierer, NERC og vores skibsdriftsteam erkender, at det haster med at handle hurtigt. Alle trækker stopperne for at få dette til at ske. Alt, hvad vi har brug for nu, er, at isbjerget bevæger sig langt nok væk fra den resterende hylde og havisen til at smelte, så vi kan navigere sikkert.

"Det er spændende at tænke over, hvad vi kan finde. Ved hjælp af en række forskellige teknikker, vores tværfaglige tilgang af et internationalt team, vil undersøge det marine økosystem, der spænder over vandsøjlen fra havets overflade hele vejen til havbunden og sedimentet. "

Dette nyligt eksponerede havområde er det første til at aktivere en international aftale, der blev indgået i 2016 af Kommissionen for bevarelse af Antarktiske marine levende ressourcer (CCAMLR). Denne aftale udpeger særlige områder for videnskabelig undersøgelse i nyligt eksponerede havområder efter sammenbrud eller tilbagetrækning af ishylder på tværs af Antarktis. Aftalen kom efter et forslag fra EU til CCAMLR, ledet af British Antarctic Survey (BAS) forskere.

Dr Phil Trathan, Chef for bevaringsbiologi ved BAS var en del af den britiske delegation til CCAMLR og er en del af forskningsekspeditionsteamet. Han siger:

"Kalvningen af ​​A68 giver en ny og hidtil uset mulighed for at etablere et videnskabeligt program til behandling af spørgsmål, der fokuserer på mobilitet og koloniseringskapacitet for bentiske marine arter. Vi håber, at vi vil være i stand til at besvare grundlæggende spørgsmål vedrørende bæredygtigheden af ​​polar kontinentale hylder under klimaændringer, herunder potentielt de processer, ved hvilke bentiske befolkninger migrerer, i hvilket omfang bentiske organismer fungerer som en biologisk kulstofvaske, og i hvilken grad distributionen af ​​marine benthos kan bruges til at fortolke tidligere reaktioner på klimaændringer i forskellige systemer.

"Det er vigtigt, at vi kommer hurtigt derhen, så vi kan foretage en grundlæggende vurdering, før det nyligt udsatte havmiljø ændrer sig, og nye arter begynder at kolonisere området."

Mens teamet planlægger at mobilisere, BAS -glaciologer og specialister til fjernmåling fortsætter med at overvåge bevægelsen af ​​Larsen C Ice Shelf. I begyndelsen af ​​2018 foretager forskere observationsflyvninger fra BAS's Rothera Research Station.

Andrew Fleming, Head of Remote Sensing hos BAS siger:

"Vi ser Larsen -bjergets fremgang meget tæt, da vi ikke har set et bjerg af denne størrelse i området i nogen tid, og det har mulighed for at forhindre sejlruter i området, især når det begynder at bryde op og sprede sig. "