Høje niveauer af bly forurener mange baggårde i Brooklyn-kvarteret

Da vi mødte Philip, han mejslede sort maling af jerngelænderet foran sin brunsten. Han førte os gennem sit smukke hjem og ind i baghaven. "Intet vil vokse i dette bagerste hjørne, " forklarede han. "Det ser ud til, at der helt sikkert er noget galt med det... Vi har gravet en masse affald op her, så kun Gud ved, hvad der ellers er i jorden."

Philip er en af ​​snesevis af Brooklynitter, der har meldt sig frivilligt til at få deres jord testet for ledning af Franziska Landes, en kandidatstuderende i Columbia's Department of Earth and Environmental Sciences. Siden dette forår har Landes og hendes team har analyseret 264 jordprøver fra 52 private baghaver. De indsamler stadig data, men de foreløbige resultater er foruroligende:omkring 92 procent af Greenpoints baggårde har mindst én prøve, der overstiger blyniveauet, som EPA udpeger som sikkert for beboelsesjord. Nogle værfter indeholder syv eller otte gange mere bly, end de burde – højere end niveauerne fundet i nogle forurenede peruvianske minesamfund, som Landes har undersøgt.

Uanset om det er forbundet med forurenet jord eller ej, børn i Greenpoint har omkring fire gange større risiko for blyforgiftning end deres jævnaldrende i andre bydele i New York. Fem procent af Greenpoint-børn har blyniveauer på over fem mikrogram pr. deciliter blod, det niveau, hvor CDC anbefaler at handle.

"Du kan lide at vide, hvad du lever med, " sagde Stephanie, en anden Greenpoint beboer, der fik sin jord testet den dag. For at beskytte deres privatliv (og potentielt værdierne i deres og deres naboers hjem), Stephanie og Philip foretrak ikke at bruge deres efternavne.

Graver efter en forklaring

Landes og hendes assistent, Sabina Gilioli, fungerede effektivt, breder sig ud over Philips gård for at udvælge, hvilke områder der skal prøves, og sætte hætteglas op på sit terrassebord. På fem steder (inklusive det yderste venstre hjørne, blottet bortset fra et dødt magnoliatræ), de østede snavs op med metalskeer og, bruge en køkkensi til at sigte større klumper ud, førte det ind i hætteglassene. Hver beholder var omhyggeligt mærket; tilbage i laboratoriet, de ville finde ud af, hvor meget af det giftige metal hver enkelt rummede indeni.

Bly er ikke godt for nogen, men det udgør de alvorligste trusler mod børn under seks år. Som et neurotoksin, det forstyrrer væksten i unge hjerner, øge et barns risiko for at udvikle en lav I.Q. Attention Deficit Hyperactivity Disorder, og adfærdsproblemer.

Mange af deltagerne i Landes' undersøgelse er bekymrede forældre, fundet gennem en lokal aktivistgruppe kaldet Neighbours Allied for Good Growth. "Mange gange fortæller forældrene os 'mine børn har testet højt med bly, og det er derfor, vi fandt dette program, " sagde Gilioli.

"Det er derfor, vi ønskede at fokusere på dette område, " forklarede Landes. "Måske kunne vi finde ud af, hvad der spiller en rolle i det her."

Indtil nu, ingen har lavet en systematisk kortlægning af blyniveauerne i Greenpoints jord. Brooklyn College vil teste jordprøver, som alle i USA kan sende ind, men deres data er ikke altid ligeligt fordelt. Med et mere komplet kort, Landes håber at tage et kig på distributionen af ​​bly i mindre skala og lære om forholdet mellem baghave og offentlige niveauer; for eksempel, er baggårdsjord mere forurenet med bly selv i områder, hvor den offentlige jord ikke er det?

"Baggårde bliver ofte ikke testet for bly i jord, men de kan rumme høje niveauer af forurening, som børn kan blive udsat for, " sagde Landes. "Mangler vi en potentielt stor eksponering, fordi vi ikke leder de rigtige steder?"

Hendes kort er fyldt med rødt, grøn, og gule nåle fra de prøver, de har indsamlet, mange med hjælp fra Barnard miljøforsker Brian Mailloux og hans elever. Men der ser ikke ud til at være noget særligt mønster til farver på kortet. "Der er ikke ét klart hotspot, " sagde Landes. "En af de udfordrende ting ved at arbejde i et byområde er, at der er så mange potentielle kilder til forurening."

Bly maling, brugt indtil 1970'erne, kunne nemt have fundet vej ind i folks baghaver under ombygning og rutinemæssig vedligeholdelse – som at skrabe maling af dit forrækværk, som Philip gjorde, da vi mødte ham (selvom han arbejdede over beton og sagde, at han fejede op bagefter). Før blyholdig benzin officielt blev udfaset i 1990'erne, fine blypartikler fra køretøjers udstødning regnede ned på områder med stor trafik og kvarterer i nærheden af ​​gennemkørselsveje. Affaldsforbrænding sendte blypartikler på en lignende vej. Ud over, Greenpoint har en industriel historie, herunder at være hjemsted for blysmelterne fra Non-Ferrous Processing Corporation.

"Jord registrerer denne historie, fordi bly ikke forsvinder, " sagde Landes. Når det er deponeret, bly har en tendens til at hænge fast, bevæger sig ikke meget, undtagen når det er sparket op som støv. Grøntsager, der vokser i blyforurenet jord, kan optage små mængder af metallet, og nogle gange bliver blyforurenet støv sporet ind i hjemmet. Men dens hovedvej ind i den menneskelige krop er gennem direkte indtagelse. "Børn er virkelig bekymringen der, " sagde Landes. "De kan lide at lege i snavset og så stikke deres legetøj i munden eller sutte på tommelfingrene, og de vasker ikke altid deres hænder ind imellem."

Et privat problem

Efter at have samlet de små hætteglas med jord, Landes og Sabina bringer dem tilbage til laboratoriet for at se, hvad der er indeni. der, de placerer en smule plastik over hver hætteglass åbning, og sæt den på hovedet inde i en metalkasse, der lukker som en baggårdsgrill.

Nedefra, en røntgenfluorescensspektrometerpistol affyrer røntgenstråler op i prøven. Strålerne exciterer elektroner i jorden, få nogle til at hoppe til en ydre skal af de atomer, de befinder sig i. Som svar, en anden elektron fra den ydre skal falder på plads i den indre skal, frigiver en bestemt mængde energi, der afslører identiteten af ​​dets atom. Ved at måle disse elektronemissioner pr. sekund, systemet regner ud, hvor meget bly og andre metaller der er i jorden. Den spytter resultater på en computerskærm inden for 60 sekunder.

Miljøstyrelsen angiver 400 dele pr. million som et acceptabelt niveau af bly i bar boligjord. Grænsen er beregnet til vejledning – den kan ikke håndhæves – og der kan være risiko ved niveauer så lave som 100 ppm. Indtil nu, Landes og hendes team har fundet ud af, at omkring 84 procent af Greenpoint af prøverne i baghaven overstiger EPA-standarden, og 35 procent har blyniveauer på over 1200 ppm, EPA's standard for industrijord. Af de 52 yards, der blev prøvet, 33 (det er 62 procent) havde mindst én prøve, der oversteg den industrielle standard, og nogle få er nået så højt som 3, 000 ppm. "Selv som voksen ville jeg ikke hænge ud i de værfter, sagde Landes.

Derimod af de 463 prøver, som holdet har indsamlet fra offentlige parker og fortove, kun omkring 14 procent overstiger blyniveauerne. Landes er ikke sikker på, hvorfor blyforureningen er så meget højere i private værfter, men det kan have noget at gøre med deres nærhed til rådnende maling i hjemmet samt affald fra ombygning. Plus, de er bare ældre jorde, der bærer arven fra blyholdig benzin, affaldsforbrænding, og industrielle biprodukter; offentlige rum er mere tilbøjelige til at få ny jord og barkflis trukket ind fra andre steder til landskabspleje.

Arbejdet understreger et mønster, som forskere ved Brooklyn College afslørede i 2015, sagde Landes' specialerådgiver, Alexander van Geen fra Columbias Lamont-Doherty Earth Observatory. Disse forskere fandt også, at høje blyniveauer var meget mere almindelige i private værfter. "Franziskas arbejde hen over sommeren gjorde virkelig kontrasten mellem jord i offentlige og private rum endnu stærkere, " sagde van Geen.

Og mens dataene tyder på, at blyniveauerne i jorden kan være forbundet med de højere blyniveauer i Greenpoint-børns blod, holdet har ikke bevist det endnu. Efter at de er færdige med at indsamle prøver i Greenpoint, de bliver nødt til at replikere undersøgelsen i et område, hvor blyniveauerne i barndommens blod er særligt lave. "Hvis der er lavt bly i jorden, også, det vil føje til argumentet om, at jord bidrager i det nordlige Brooklyn, " sagde van Geen. "Hvis det ikke er, så mangler vi stadig en stor brik i puslespillet."

Tager det til gaderne (og minerne)

En ting, som Landes har lært, mens hun har lavet sine kort, er, at det er svært at forudsige, hvor føringen vil være. "Du skal teste det for at finde ud af, hvor forureningen er, og det er en af ​​grundene til, at jeg udvikler en felttest."

Før hun gravede rundt og løftede øjenbrynene på Greenpoints fortove, Landes arbejdede i Peru, hjælpe minesamfund med at lede efter bly i deres jord. Disse landdistrikter havde ikke adgang til dyrt analyseudstyr, så Landes designede en relativt simpel test, der virker overalt.

Med Landes' hjælp, deltagerne blander jorden fra deres gårdhaver med en glycin- og saltsyreopløsning, ryst det, filtrer det, og tilsæt et farveskiftende stof kaldet natriumrhodizonat. I slutningen, en klar eller lys gul opløsning indikerer lave niveauer af bly. Mørkegul betyder mellemstore mængder bly, og brun til sort indikerer høj risiko.

"Jeg havde frygtet, at niveauet af bly ville være højt, men jeg havde ikke forventet, at de var så høje."

I Peru, "mødre brugte feltsættet til at finde områder med forurening, som vi havde savnet, " sagde Landes. Faktisk, det sværeste for dem var at bruge en smartphone-touchscreen til en app, der registrerer prøvens placering og jordegenskaber.

I modsætning til røntgenfluorescenspistolen, som fortæller den samlede mængde bly i en jordprøve, feltprøven, fordi det simulerer mavesyre og fordøjelsens bevægelser, giver en bedre idé om, hvor meget den menneskelige krop kan absorbere fra en prøve. Landes arbejder på at øge testens følsomhed, at forsøge at øge dens præcision med lavere niveauer af bly. Hun sigter mod at gøre det nemmere at bruge og distribuere:"Jeg håber, det ikke bare bliver i laboratoriet."

Baggårdsmidler

Philips jordbundsresultater kom tilbage i den røde zone; med undtagelse af en potteplante, hans gård er forurenet med blyniveauer fra 736 til 1196 ppm. Naturligt, han er ked af det. "Jeg havde frygtet, at niveauet af bly ville være højt, " han sagde, "men jeg havde ikke forventet, at de var så høje." Han og hans kone købte netop deres hus sidste år, så for dem såvel som mange andre i nabolaget, flytning er ikke rigtig en mulighed.

Heldigvis, der er handlinger, de kan tage for at beskytte deres helbred, og de går alle sammen ned til at minimere kontakten med den forurenede jord.

I stedet for at grave hele baghaven op for at erstatte jorden, som potentielt kunne bringe mere bly i luften og ind i dit hjem, vejledning fra Cornell University og New York State Department of Health anbefaler at indeholde forureningen. Plantning af græs hjælper med at holde jorden på plads, og en terrasse, barkflis, eller grus kan dække det. En anden mulighed er at dække jorden med landskabsstof og tilføje seks tommer ren jord ovenpå.

Forældre bør holde øje med deres børn, når de leger i baghaven for at sikre, at de holder hænderne ude af munden, og overvej at bygge en sandkasse, som de kan lege i i stedet for.

Baggårdsgartnere kan bruge højbede med ren jord. Selvom planter typisk ikke optager meget bly - det har en tendens til at sidde fast i rødderne - bør du vaske alle grøntsager, hvis blyforurenet jord er blæst ind på dem, og skræl rodfrugter. Og prøv ikke at spore snavs ind i dit hjem. Philip sagde, at han og hans kone vil være sikker på at tage deres sko af, før de går ind i deres hus efter at have udført havearbejde.

Landes mener, at det er usandsynligt, at staten eller bystyret vil træde til for at hjælpe med udbedringen. "Så meget af det nordøstlige er forurenet, Jeg kan ikke se, at regeringen kommer ind og ordner alt." hun sagde, det hjælper med at øge bevidstheden og at vide, hvor børn bør og ikke bør lege.

"Bly i jorden burde nok være en bekymring for alle, der bor i New York, " sagde hun. "Du bør få det testet, før du lader børn lege i det, eller før du anlægger en have."