COVID-19 gjorde ulige adgang til mad værre, undersøgelse tyder på

Da COVID-19 ramte, velhavende Columbus, Ohio, indbyggere reagerede ved at tage markant færre ture til store dagligvare- og store butikker, tilsyneladende at bestille mere online og fylde op, når de gik ud for at handle.

Med færre muligheder for dem, folk med lav indkomst måtte fordoble det, de altid havde gjort:regelmæssige ture til de lokale dollarbutikker og små dagligvarer for at få deres families mad.

Det er konklusionen i en ny undersøgelse, der analyserede trafik til Columbus-købmandshandlere før, under og efter COVID-19 lockdown.

Dollarbutikker og små lokale købmænd i kvarterer, der for det meste huser farvede folk med lav indkomst, så ikke så meget af et fald i kunder under nedlukningen, som store dagligvare- og store købmandsforretninger, sagde Armita Kar, hovedforfatter af undersøgelsen og en doktorand i geografi ved The Ohio State University.

"De fleste lavindkomstfolk måtte stadig købe dagligvarer personligt under COVID-lockdowns og har måske ikke haft den økonomiske evne til at fylde op på mad, " sagde Kar.

"De tog færre ture til mellem- og avancerede dagligvarebutikker uden for deres nabolag og fortsatte med at gå regelmæssigt til de butikker, der var tættest på dem, som var dollarbutikkerne og lokale købmænd."

Problemerne for fattige mennesker under pandemisk lockdown var ikke nye, sagde studie medforfatter Huyen Le, assisterende professor i geografi ved Ohio State.

"COVID-19 forværrede de eksisterende problemer med ulige adgang til mad for folk med lav indkomst, " sagde Le.

Undersøgelsen blev offentliggjort online for nylig i tidsskriftet Applied Geography.

Forskerne brugte anonymiserede og aggregerede mobiltelefonplaceringsdata til at analysere 2020-rejsemønstre til næsten alle Columbus-områdets dagligvarebutikker (393 i alt) under pre-lockdown (6. januar-15. marts). lockdown (16. marts – 19. april) og første genåbning (20. april – 31. maj).

Målet var at finde ud af, hvordan forskellige slags dagligvarebutikker blev påvirket af nedlukningen, og hvordan rejser til butikker var forskellige mellem høj- og lavindkomstkvarterer.

Resultaterne viste, at mellem- og avancerede dagligvarebutikker og fødevareforhandlere med store kasser i byen så deres personlige kundeniveauer falde, da COVID-19-lockdowns begyndte, formentlig fordi deres for det meste velhavende kundekreds kunne handle online og fylde op med forsyninger, så de gik sjældnere i butikker.

Men dollarbutikker og mindre uafhængige købmænd, især i lavindkomstkvarterer og de, der huser farvede mennesker, oplevede kun et lille fald i deres kundeniveau under lockdownen.

Da den første genåbning fandt sted i april, de større dagligvarebutikker og big-box detailhandlere oplevede, at deres kundetal kom sig hurtigt – med en vigtig advarsel.

De fleste af de tilbagevendende kunder boede i nærområdet, resultater viste. Kunder, der plejede at komme fra længere afstande - ofte fra lavindkomstkvarterer - vendte ikke tilbage i samme antal, sagde Kar.

"Vi mener, at transportmulighederne for folk i lavindkomstkvarterer var begrænsede, " sagde hun. "Offentlig transport var stadig mindre regelmæssig, og nogle har måske ikke været i stand til at kombinere arbejde og indkøbsture, som de gjorde engang."

COVID-19 afslørede mange af ulighederne i vores fødevaresystem på en måde, der gjorde dem sværere at ignorere, sagde studie medforfatter Harvey Miller, professor i geografi og direktør for Ohio State's Center for Urban and Regional Analysis.

"De rige og fattige handlede for det meste i forskellige fødevarebutikker før COVID-19, og disse forskelle blev endnu mere markante, da nedlukningen kom, " sagde Miller.

Og disse resultater peger på behovet for at støtte bedre madindkøbsmuligheder for folk med lav indkomst, der bor i madørkener, Le sagde, så de ikke behøver at stole på dollarbutikker.

"Dollarbutikker tilbyder for det meste emballerede og stærkt forarbejdede fødevarer, der ikke er sunde, " sagde Le.

"Politimagere bør undersøge måder at give bedre indkøbsmuligheder for folk i lavindkomstområder, så de har bedre adgang til sunde fødevarer."