Hemmeligheder af skjulte iskløfter afsløret

Vi er alle klar over, at Antarktis ishylder bliver tyndere, men for nylig har forskere også opdaget enorme kløfter, der skærer gennem undersiden af ​​disse hylder, potentielt gør dem endnu mere skrøbelige. Takket være CryoSat og Sentinel-1 missionerne, nyt lys bliver kastet over denne skjulte verden.

Antarktis er omgivet af ishylder, som er tykke isbånd, der strækker sig fra indlandsisen og flyder på kystvandene. De spiller en vigtig rolle i at støtte indlandsisen på land, bremser effektivt arkets flow, når det kryber mod havet.

Indlandsisen, der dækker Antarktis er, i sagens natur, dynamisk og konstant i bevægelse. For nylig, imidlertid, der har været et bekymrende antal rapporter om, at dets flydende hylder bliver tyndere og endda kollapser, lader den grundstødte is inde i landet flyde hurtigere til havet og bidrage til en stigning i havniveauet.

Mens videnskabsmænd fortsætter med at studere Antarktis' skiftende ansigt, overvåg revner i isens overflade, der kan signalere, at en hylde falder, og lær, hvordan disse ændringer påvirker biologien i kystvande, de er også opmærksomme på dramatiske ændringer, der finder sted under overfladen, skjult for øje.

Der er enorme omvendte kløfter i undersiden af ​​ishylderne, men man ved kun lidt om, hvordan de dannes, og hvordan de påvirker indlandsisens stabilitet.

En type menes at være forårsaget af subglacialt vand, der dræner fra under indlandsisen og løber ud i havet. I denne region, havvandet er lagdelt, med det varmere vand i bunden. Imidlertid, efterhånden som det koldere smeltevand strømmer ned i havet, stiger det, fordi det er mindre tæt end havvandet - men når det stiger, trækker det op i det varme bundvand, hvilket får underlivet til den flydende ishylde til at smelte.

En anden type menes at være forårsaget af den måde, havvandet cirkulerer under hylden.

Forskere har brugt ESA's CryoSat til at studere ændringer i overfladen af ​​ishylden og Copernicus Sentinel-1-missionen for at studere, hvordan hylder flyder for at lære mere om, hvad der foregår skjult for øje.

Deres fokus har været på Dotson -ishylden i Vestantarktis.

Noel Gourmelen fra University of Edinburgh sagde "Vi har fundet subtile ændringer i både overfladehøjdedata fra CryoSat og ishastighed fra Sentinel-1, som viser, at smeltningen ikke er ensartet, men har centreret sig om en 5 km bred kanal, der løber 60 km langs undersiden af ​​hylden.

"I modsætning til de seneste observationer, vi tror, ​​at kanalen under Dotson er eroderet af varmt vand, omkring 1°C, mens det cirkulerer under hylden, rørt med uret og opad af Jordens rotation.

"Genbesøger ældre satellitdata, vi tror, ​​at dette smeltemønster har fundet sted i mindst hele 25 år, hvor jordobservationssatellitter har registreret ændringer i Antarktis.

"Over tid, smelten har skåret ind i et bredt kanallignende element på op til 200 m dybt og 15 km på tværs, der løber i hele længden af ​​undersiden af ​​Dotson ishylde.

"Vi kan se, at denne canyon uddybes med omkring 7 m om året, og at isen ovenover er kraftigt sprækket.

"Smeltning fra Dotson ishylde resulterer i, at 40 milliarder tons ferskvand hældes i det sydlige ocean hvert år, og denne canyon alene er ansvarlig for frigivelsen af ​​fire milliarder tons - en betydelig del.

"Styrken af ​​en ishylde afhænger af, hvor tyk den er. Da hylder allerede lider under udtynding, disse uddybende kløfter betyder, at der sandsynligvis vil udvikle sig brud, og den jordede is opstrøms vil flyde hurtigere, end det ellers ville være tilfældet.

"Det er første gang, vi har været i stand til at se denne proces undervejs, og vi vil nu udvide vores interesseområde til hylderne rundt omkring i Antarktis for at se, hvordan de reagerer. Vi kunne ikke gøre dette uden CryoSat og Europa-Kommissionens Copernicus Sentinel-missioner, "tilføjede Dr. Gourmelen.