Risikoen for tsunamier i Middelhavet er blevet overvurderet

En gennemgang af geologiske beviser for tsunamier i de sidste 4500 år i Middelhavet har afsløret, at så mange som 90 procent af disse oversvømmelser kan være blevet fejlfortolket af videnskabsmænd og i stedet skyldtes stormaktivitet.

"Forståelse af den sande forekomst af ødelæggende tsunamier er afgørende for at vurdere den aktuelle risiko og indføre passende beskyttelsesstrategier for tætbefolkede kystbyer, " siger seniorforfatter og UNSW Sydney-videnskabsmand, æresprofessor James Goff.

"Alligevel er det at skelne mellem tsunamier og stormaflejringer et af de mest udfordrende og meget omdiskuterede områder inden for kystgeovidenskab.

"Efter intens mediedækning af begivenheder som den ødelæggende tsunami i Det Indiske Ocean i 2004, der har været en markant stigning i geologisk forskning, der rapporterer beviser for tidligere tsunamier i Middelhavet.

"Vores provokerende og rettidige undersøgelse tyder på, at op til 90 procent af påstandene om tsunamier, der har fundet sted i Middelhavet i de sidste 4500 år, skal genovervejes. Risikoen fra denne fare kunne have været betydeligt overvurderet i denne region, " siger professor Goff.

Studiet, af et internationalt hold af forskere fra UNSW, det franske nationale center for videnskabelig forskning, og universiteterne i Toulouse, Aix-Marseille og Exeter, er publiceret i tidsskriftet Videnskabens fremskridt .

Omkring 130 millioner mennesker bor omkring Middelhavet, og det er en af ​​verdens førende turistdestinationer, med mere end 230 millioner besøgende om året.

Geologiske beviser for tidligere tsunamier inkluderer tilstedeværelsen af ​​store kampesten på klippefyldte kyster, grove sedimentære aflejringer i kystlaguner, og højenergiske havaflejringer langt inde i landet.

Holdet studerede 135 tidligere begivenheder i otte middelhavslande, der i den videnskabelige litteratur var blevet identificeret som tsunamier på grundlag af geologiske beviser, og som var blevet dateret ved hjælp af en række videnskabelige teknikker.

"Vi sammenlignede disse begivenheder med stormrekorder for samme periode, " siger undersøgelsens første forfatter Dr. Nick Marriner fra det franske nationale center for videnskabelig forskning.

"Vi fandt, at datoerne for tsunamierne toppede hvert 1500. år - omkring 200, 1600 og 3100 år siden. Dette matchede godt med 1500-årige klimacyklusser med afkøling i Middelhavet og Nordatlanten og øget stormaktivitet.

"Dette tyder på, at det meste af de geologiske beviser er relateret til perioder med alvorlige storme, snarere end tsunamier."

Middelhavet er berømt for en af ​​de mest katastrofale tsunamier nogensinde - tsunamien forårsaget af Santorini-udbruddet for næsten 3500 år siden, der ødelagde civilisationen på Kreta, fører til legenden om den tabte by Atlantis.