At dyrke forbindelserne mellem mennesker og deres omgivelser

Som modtager af et National Science Foundation Graduate Research Fellowship, geografistuderende Megan Baumann har tilbragt de sidste par somre i Nicaragua og lært af landmænd, hvordan de forvalter deres jord og afgrøder.

Selvom småbønder producerer mere end 80 procent af verdens fødevareforsyning, de er blandt de mest fødevareusikre, ifølge De Forenede Nationers Fødevare- og Landbrugsorganisation. Af én grund, små landmænd bruger deres bedste marker og bedste vækstsæsoner til kontantafgrøder som kakao, kaffe eller bananer, og bruge mindre produktive marker og væksttider til deres egne fødevarer såsom bønner eller squash.

Gennem et frøinterventionsprogram, arrangeret af Bioversity International, en global forsknings-for-udviklingsorganisation, Nicaraguanske landmænd modtog forskellige sorter af bønnefrø opdrættet til landets vækstbetingelser. Landmænd blev også opfordret til at dyrke mere end én sort, som en slags erstatning mod tab som følge af insekter eller klimaforandringer. Baumann mødtes med landmænd for at lære, hvordan de forvaltede de nye bønner inden for deres forskellige afgrødesystemer.

"Landmænd træffer beslutninger baseret på detaljeret viden om deres landskaber. I den region, jeg besøgte, de lagde særlig vægt på håndtering af skråninger og jordfugtighed, to komponenter, der ofte interagerer. For eksempel, bønder placerer ofte bønneafgrøder på de stejleste skråninger for at fremme dræning af regnvand; dette forhindrer svampesygdomme og fremmer hurtigere tørring af bønnebælg senere på sæsonen. Jeg håber, at min forskning kan bidrage til organisationers implementering af frøprogrammer for at bygge videre på landmænds allerede komplekse landskabsviden."

For at møde og vinde landmændenes tillid, Baumann arbejdede med kvinder ansat i lokale kaffekooperativer, som også faciliterede lokale landmandsskoler. "Kvinderne fulgte mig til interviews og introducerede mig for bønderne og deres familier. Det var også rigtig vigtigt for mig at formulere mit formål med at lære af bønderne; jeg var der ikke for at lære dem noget. De er eksperterne inden for deres felter."

Inden du kom til Penn State, Baumanns livs- og arbejdserfaringer så ud til at føre hende til dette forskningsprojekt. Hun studerede spansk i gymnasiet, og som bachelor ved Loyola University Chicago, hun afsluttede en dobbelt hovedfag i sociologi og historie og et bifag i spansk. Hendes færdigheder blev styrket under studier i udlandet og rejser i spansktalende lande. "Jeg har brugt spansk i alle mine job og forskning, " hun sagde.

I Chicago-området, som studerende frivillig og sommerpraktikant, Baumann arbejdede med indvandrergrupper:"Jeg forberedte mellemamerikanske immigranter til deres statsborgerskabseksamener, arbejder sammen med dem om deres engelsk og deres kendskab til den amerikanske forfatning."

Det førte til hendes arbejde som advokatfuldmægtig, med speciale i politiske asylsager, ved National Immigrant Justice Center i Chicago. "I det tidsrum, Jeg forskede i folkeretsskoler og mastergrader i diplomati, men programmerne manglede den integrerede tilgang, jeg ønskede at forstå og arbejde på at løse de komplekse problemer, jeg hørte fra asylansøgere på mit kontor, " hun sagde.

I 2010, Baumann forlod midten. "Jeg vendte mig mod lokale, mere konkret direkte arbejde:dyrkning af grøntsager for og med indbyggere i Chicago uden adgang til friske råvarer, " sagde Baumann. "Jeg var akademisk interesseret i fødevaresystemer og miljøretfærdighed, og elskede også arbejdet med landbruget, væksten og arbejdet. Så jeg gik til et teknisk program i bæredygtig bygartneri, dimitterede i 2012, og arbejdede derefter på gårde i de næste tre år." Hun gennemførte et praktikophold på City Farm Chicago, drev derefter en lille uddannelses- og produktionsgård for Chicago Botanic Garden Windy City Harvest Program.

Gården støttede også STEM-fokuserede sommerjob og læringsmuligheder for 30 gymnasieelever med lav indkomst. "Vi opfordrede eleverne til at være observatører af næringsstoffer og hydrologiske kredsløb, jordsammensætning, og plantebiologi, " sagde Baumann. "Vores produkter sælges til overkommelige priser i de omkringliggende kvarterer som en del af kampen mod høje fedmepriser og mangel på adgang til god mad. Målet med landbrugsarbejdet var at skabe et miljø for engageret læring og at understøtte kvarterets trivsel."

Hvad er det næste for Baumann? "Jeg er begejstret over de muligheder, jeg får ved at modtage GRFP, " sagde hun. "Jeg nyder allerede processen med at skrive mit afhandlingsforslag og ser frem til feltforskning næste år. Vi har sådan en rigdom i viden, socialt engagement og gensidig støtte blandt fakultets- og kandidatstuderende i vores afdeling. Jeg er virkelig begejstret for at udvikle mig som forsker her. Ud over research og skrivning, Jeg elsker virkelig at undervise, og jeg ser frem til at blive fakultet på et universitet eller en liberal arts college efter at have afsluttet min ph.d.