SwRI-byggede CYGNSS-satellitter indsamler hidtil usete orkandata

NASAs Cyclone Global Navigation Satellite System (CYGNSS) kigger ned gennem skyer for at få et hidtil uset overblik over dette års orkanaktivitet. Allerede i denne sæson, fem tropiske storme er dannet over Atlanterhavet, og Stillehavet har haft 20 tropiske storme, fem orkaner, og to tyfoner.

Konstellationen af ​​otte mikrosatellit-rumfartøjer, bygget og drevet af Southwest Research Institute (SwRI), blev lanceret i lav hældning, kredsløb med lav jord over troperne i december 2016. CYGNSS bruger denne orkansæson på at indsamle data for at hjælpe vejrudsigtssamfundet med at forbedre eksisterende stormforudsigelsesmodeller, sagde John Scherrer, en programdirektør i SwRI's Space Science and Engineering Division. I de seneste årtier har prognosemænd har stærkt forbedrede modeller, der forudsiger orkanernes vej, men evnen til at forudsige en storms hurtigt skiftende intensitet har haltet.

CYGNSS forbliver et forskningsprojekt indtil videre, da NASA evaluerer mængden og nøjagtigheden af ​​vinddata, den returnerer til Jorden. Det kan blive operationelt som et næsten-real-tids prognoseværktøj næste sæson, hvis dette års stormdata viser den forventede forbedring.

"Vi måler vindhastigheden på hvert sted i troperne lige nu i fire timer, to gange om dagen, " sagde Scherrer. "Det svarer til en flåde på 32 orkanjægerfly, der flyver 24-7 i troperne."

Orkangennemtrængende fly har begrænset rækkevidde og kan kun tilbringe kort tid inde i en storm. Også, radar fra vejrsatellitter kan ikke trænge igennem de tunge skyer nær en orkans centrum for at måle vindhastigheder og intensitet.

CYGNSS, imidlertid, fungerer ved at modtage GPS -satellitsignaler, som kan trænge igennem selv det tungeste skydække. Miniature satellitterne, som hver især ville passe oven på et skrivebord, måle, hvor meget GPS-satellitsignaler, der spredes, når de reflekteres fra havoverfladen. Større spredning indikerer en mere hakkende overflade på grund af højere vindhastigheder, som er en nøglekomponent i stormintensiteten.

"I denne orkansæson, vores team vil stressteste vores jorddriftssystemer til næsten-real-tids prognoser, "sagde SwRIs Jillian Redfern, CYGNSS projekt- og missionsdriftsleder. "Vi vil downlinke data fra hver af de otte 'mikrosats' på hver jordstation og derefter sende dataene gennem driftssystemerne til videnskabssamfundet for at minimere tiden mellem 'anskaffelse' af data til 'brug af' data. Vi forventer at øge vores jord kontakter fra det nuværende niveau på fire om dagen til 35 om dagen under test. Heldigvis, det meste af dette vil blive automatiseret."

CYGNSS foretager hyppige målinger af havoverfladevinde for at overvåge placeringen, intensitet, størrelse, og udvikling af tropiske cykloner. Flyver i formation, rumfartøjet dækker et orbitalt skår, der passerer over det meste af Jordens orkanproducerende zone, op til 35 grader nord og syd for ækvator.