Laserkortlægningsprojekt viser effekter af fysiske ændringer i Antarktis tørre dale

Forskere finansieret af National Science Foundation (NSF) har offentligt udgivet højopløselige kort over Antarktis McMurdo Dry Valleys, en globalt unik polar ørken.

Kortene i høj opløsning dækker 3, 564 kvadratkilometer af McMurdo Dry Valleys og giver forskerne mulighed for at sammenligne nutidens forhold med LIDAR-undersøgelser i lavere opløsning udført for næsten 13 år siden.

Forskere fra Portland State University ledede det nye forskningsprojekt, som kortlagde området ved hjælp af mere sofistikeret LIDAR, en fjernmålingsmetode, der bruger laserstråleimpulser til at måle afstanden fra detektoren til jordens overflade.

To NSF-finansierede faciliteter, Open Topography Facility og Polar Geospatial Center, gjort LIDAR-dataene offentligt tilgængelige. En artikel om arbejdet blev offentliggjort i tidsskriftet Earth System Science Data .

Dataene, indsamlet af luftundersøgelsesmissioner fløjet på den sydlige halvkugle i sommeren 2014-2015, give detaljeret topografi af det evigt isfrie område, hvor overraskende landskab ændrer sig, såsom hurtig erosion langs nogle vandløb, er blevet observeret i de senere år.

De frit tilgængelige datasæt vil give forskerne mulighed for at få styr på, hvor udbredt og hvor betydelige ændringer det frosne landskab kan være i denne økologisk følsomme region.

National Center for Airborne Laser Mapping og Portland State University-teamet udførte kortlægningen i løbet af en otte ugers feltsæson, begyndende i december 2015. De fløj instrumenter ombord på et Twin Otter-fly drevet af Kenn Borek Air, Ltd., under kontrakt med NSF.

Funktionerne ved McMurdo Dry Valleys er interessante for en bred vifte af videnskabsmænd, fra biologer til geologer til glaciologer. For eksempel, de tørre dale er et af de få steder på det massive kontinent - på størrelse med USA og Mexico tilsammen - hvor grundfjeldet er blotlagt, giver geologer mulighed for at rekonstruere kontinentets geologiske historie ud fra prøver.

Regionen er hjemsted for et af NSF's Long-Term Ecological Research (LTER) steder, McMurdo Dry Valleys LTER. Forskere på stedet studerer det ekstremt kolde og tørre habitat, som er domineret af mikrobielt liv i jorden og i unikke økosystemer under mindst en af ​​dens gletsjere og i flere af dens meget salte søer.

Kulden, mørke omgivelser i McMurdo Dry Valleys er det økosystem på Jorden, der ligner Mars' overflade mest.

Beviser for tidligere glacial fremrykning og tilbagetog er også lettere observeret i de tørre dale, give et vindue ind i tidligere adfærd af de enorme antarktiske iskapper og deres indflydelse på det globale havniveau.