Forskere spekulerer på, om gamle supernovaer fik menneskelige forfædre til at gå oprejst

Fødte gamle supernovaer proto-mennesker til at gå på to ben, til sidst resulterer i homo sapiens med hænderne fri til at bygge katedraler, designe raketter og snap iPhone selfies?

Et papir offentliggjort i dag i Journal of Geology gør sagen:Supernovaer bombarderede Jorden med kosmisk energi, der startede for så mange som 8 millioner år siden, med et højdepunkt for omkring 2,6 millioner år siden, igangsætte en lavine af elektroner i den nedre atmosfære og satte gang i en kæde af begivenheder, der muligvis endte med tobenede homininer såsom homo habilis, kaldet "handy man".

Forfatterne mener, at atmosfærisk ionisering sandsynligvis udløste en enorm stigning i sky-til-jord lynnedslag, der antændte skovbrande rundt om i verden. Disse infernoer kunne være en af ​​grundene til at forfædre til homo sapiens udviklede tobenet adfærd - til at tilpasse sig i savanner, der erstattede brændte skove i det nordøstlige Afrika.

"Det menes, at der allerede var en tendens til, at homininer gik på to ben, selv før denne begivenhed, "sagde hovedforfatter Adrian Melott, professor emeritus i fysik og astronomi ved University of Kansas. "Men de var primært tilpasset til at klatre rundt i træer. Efter denne konvertering til savanne, de skulle meget oftere gå fra det ene træ til det andet over græsarealerne, og så bliver de bedre til at gå oprejst. De kunne se over græstoppene og se efter rovdyr. Det menes, at denne konvertering til savanne bidrog til tobenet, da den blev mere og mere dominerende hos menneskelige forfædre. "

Baseret på et "fortællende" lag af jern-60-aflejringer, der beklæder verdens havbunde, astronomer har stor tillid til, at supernovaer eksploderede i Jordens umiddelbare kosmiske kvarter - mellem 100 og kun 50 parsek (163 lysår) væk - under overgangen fra Pliocene -epoken til istiden.

"Vi beregnede ioniseringen af ​​atmosfæren ud fra kosmiske stråler, som ville komme fra en supernova omtrent så langt væk som jern-60 aflejringer angiver, "Sagde Melott." Det ser ud til, at dette var det nærmeste i en meget længere serie. Vi hævder, at det ville øge ioniseringen af ​​den lavere atmosfære med 50 gange. Som regel, du får ikke ionisering med lavere atmosfære, fordi kosmiske stråler ikke trænger så langt ind, men de mere energiske fra supernovaer kommer helt ned til overfladen - så der ville være mange elektroner, der blev slået ud af atmosfæren. "

Ifølge Melott og medforfatter Brian Thomas fra Washburn University, ionisering i den lavere atmosfære betød, at en overflod af elektroner ville danne flere veje til lynnedslag.

"Den nederste kilometer eller deromkring af atmosfæren påvirkes på måder, den normalt aldrig gør, "Sagde Melott." Når kosmiske stråler med høj energi rammer atomer og molekyler i atmosfæren, de slår elektroner ud af dem - så disse elektroner løber løse rundt i stedet for at være bundet til atomer. Normalt, i lynprocessen, der er en opbygning af spænding mellem skyerne eller skyerne og jorden - men strømmen kan ikke flyde, fordi der ikke er nok elektroner til at bære den. Så, den skal opbygge højspænding, før elektroner begynder at bevæge sig. Når de flytter, elektroner slår flere elektroner ud af flere atomer, og det bygger til et lyn. Men med denne ionisering, denne proces kan komme meget lettere i gang, så der ville være mange flere lyn."

KU-forskeren sagde, at sandsynligheden for, at denne lynpike rørte ved et verdensomspændende opsving i naturbrande, understøttes af opdagelsen af ​​kulstofaflejringer fundet i jord, der svarer til tidspunktet for kosmisk strålebombardement.

"Iagttagelsen er, at der er meget mere trækul og sod i verden, der startede for et par millioner år siden, "Sagde Melott." Det er over det hele, og ingen har nogen forklaring på, hvorfor det ville være sket over hele verden i forskellige klimazoner. Dette kunne være en forklaring. Denne stigning i brande menes at have stimuleret overgangen fra skov til savanne mange steder - hvor man havde skove, nu havde man for det meste åbent græsareal med buskads hist og her. Det menes at være relateret til menneskelig udvikling i det nordøstlige Afrika. Specifikt, i Great Rift Valley, hvor du får alle disse hominin -fossiler. "

Melott sagde, at ingen sådan begivenhed sandsynligvis vil finde sted igen når som helst snart. Den nærmeste stjerne, der er i stand til at eksplodere i en supernova i de næste million år, er Betelgeuse, omkring 200 parsecs (652 lysår) fra Jorden.

"Betelgeuse er for langt væk til at have effekter i nærheden af ​​denne stærke, "Sagde Melott." Så, bekymre dig ikke om dette. Bekymre dig om solprotonhændelser. Det er faren for os med vores teknologi - en solbluss, der slår elektrisk strøm ud. Forestil dig bare måneder uden elektricitet. "