Forskere advarer om, at saltholdige søer er i en alvorlig situation på verdensplan

Saltholdige søer rundt om i verden krymper i størrelse med alarmerende hastigheder. Men hvad - eller hvem - er skylden? Søer som Utahs Great Salt Lake, Asiens Aralsø, Det Døde Hav i Jordan og Israel, Kinas enorme Lop Nur og Bolivias sø Popo er blot nogle få, der er i fare. Disse søer og andre som dem lider af massive miljøproblemer ifølge en gruppe videnskabsmænd og vandforvaltere i Utah og Montana.

Saltholdige søer er af afgørende betydning for dyrelivet, industri, og menneskers sundhed. De giver habitat for trækfugle, mineraler til udvindingsindustrien, og rekreative muligheder, som alle er økonomisk vigtige. Great Salt Lake, for eksempel, har en økonomisk værdi på 1,32 milliarder dollars om året.

Når den er fuld, saltholdige søer beskytter nærliggende beboere mod støvstorme skabt af de tørre søbunde. Dette støv forårsager astma og andre luftvejssygdomme som vist efter udtørringen af ​​Aralhavet og Californiens Owens Lake. Selvom disse søer vokser og skrumper med naturlige klimacyklusser, menneskelige tilbagetrækninger af vand skaber en vedvarende efterspørgsel, der sænker søniveauer - nogle gange drastisk.

I de seneste Natur Geovidenskab papir, "Tilbagegang af verdens saltholdige søer, " forfattere Wayne Wurtsbaugh, Sarah Null, Peter Wilcock og Frank Howe fra Utah State University; Craig Miller fra Utah Division of Water Resources, Justin deRose fra U.S. Forest Service, Maura Hahnenberger fra Salt Lake Community College og Johnnie Moore fra University of Montana beskriver de dramatiske virkninger af vandforbrug og klimaændringer på verdens saltholdige søer, dateres så langt tilbage som 1300 år siden, da de enorme søer i Kinas Tarim-bassin blev udtørret på grund af vandudviklingen i Himalaya-floderne. Med fokus på Den Store Saltsø, forfatterne skabte en vandbalance, der viser, hvordan vandudvikling til landbrug og andre formål i løbet af de sidste 160 år har fået søen til at falde cirka 11 fod og miste næsten 50% af sit areal. Dette har forringet levesteder for de enorme migrationer af fugle, der bruger søen til rede og fodring, forårsaget problemer for mineraludvinding og rekreativ brug, og udsat nærliggende Salt Lake City for stigende støvstorme fra den udsatte søbund.

"Den Store Saltsø er bestemt ved at skrumpe, " siger hovedforfatter Wurtsbaugh, professor i USU's afdeling for vandskelressourcer og Økologisk Center. "Selvom søen er steget og faldet med tørke og oversvømmelser i de seneste årtier, vedvarende vandafledninger har reduceret søens niveau omkring 11 fod og blotlagt en masse søbund. Statens planer om at fortsætte med at udvikle vand i bassinet vil kun forværre problemet." forskerne hævder, at yderligere vandressourcer, cirka 29 %, skal findes for at bringe søen tilbage til en sund tilstand.

"Staten har haft en vis succes med vandbesparelse for husholdninger, men da vand til landbrug udgør over 60 % af vandforbruget, indenlandsk bevaring repræsenterer kun en mindre reduktion, ", siger Wurtsbaugh. "Reduktioner i vandforbruget fra alle sektorer vil være nødvendige, hvis vi skal løse dette problem."