Bestræbelser på at genoplive kulindustrien vil sandsynligvis ikke virke, kan bremse jobvæksten

Den nuværende føderale indsats for at genoplive kulindustrien vil sandsynligvis gøre mere skade end gavn for skrøbelige appalachiske samfund, der overgår fra kul som en vigtig beskæftigelseskilde, ifølge en undersøgelse foretaget af forskere fra Indiana University.

Baseret på forskning, der involverer fokusgrupper og interviews i Appalachia, forskerholdet nåede frem til disse nøglekonklusioner om en industri, der har set beskæftigelsen falde med 71 procent siden 1985:

• Tilbagetrækning af miljøbestemmelser vil ikke føre til en væsentlig genopblussen af ​​kulindustrien, fordi disse regler kun spillede en mindre rolle i forhold til at bremse efterspørgslen efter elektricitet og en stigning i billigere, renere energikilder.
• At love kulsamfund at få deres job tilbage har potentialet til at fylde dem med falsk håb, som kan true selve de fremskridt, der er gjort med at lancere jobtræningsprogrammer og andre overgangstrin.
• Regeringsprogrammer bør fokusere på at hjælpe lokalsamfund med at finde og udnytte nye økonomiske og menneskelige udviklingsmuligheder med fokus på sundhed og uddannelse, faglig vækst, og offentlige tjenester.

Citater fra to deltagere i fokusgrupper understreger undersøgelsens resultater:

Med henvisning til kulindustriens tilbagegang, en tidligere kulminearbejder sagde, "Jeg kan fortælle dig, hvad min bedstefar altid sagde:"Uanset hvor mange gange du slår og sparker den døde hest, den rejser sig ikke at pløje igen.'"

En anden deltager sagde:"Jeg begynder at se en vis entusiasme, især blandt unge mennesker i små samfund i West Virginia, at begynde at lede efter noget hinsides, noget ud over kul."

Forskerne gennemførte interviews med tidligere kulminearbejdere, religiøse ledere, økonomisk udviklingseksperter og mange andre i Virginia, Kentucky og West Virginia. Fokusgruppediskussioner blev afholdt i Williamson og Gent, West Virginia, og omfattede minearbejdere, der var blevet afskediget, deres familier, deltidsansatte detailarbejdere og andre. Interviewene og fokusgrupperne blev gennemført i juli 2016.

En af de største udfordringer, som kulsamfund står over for, udover behovet for at udvikle nye økonomiske muligheder, overvinder den dybt rodfæstede kulkultur, der har defineret livet for beboere og hele samfund i generationer.

"Vi fandt væsentlige beviser for, at kulsamfundene i Appalacherne arbejder på at afgive kulkulturen og udvikle nye muligheder og en udviklende opfattelse af identitet baseret på disse muligheder, " sagde forsker Sanya Carley fra IU's School of Public and Environmental Affairs.

Forskerne mener, at deres resultater har anvendelse uden for kullandet. Mange samfund i andre dele af landet kæmper også med en overgang fra fossile brændstoffer til vedvarende energikilder.

"Energiomstillingen vil have ujævn indvirkning på enkeltpersoner og lokalsamfund, og det er afgørende, at vi udvikler strategier til at hjælpe de mest negativt berørte, " sagde SPEA-forsker David Konisky, medforfatter til undersøgelsen.

Carley, Konisky og Tom Evans fra geografiafdelingen i IU's College of Arts and Sciences offentliggjorde deres resultater, "Tilpasning, kultur, og energiomstillingen i det amerikanske kulland, " i det peer-reviewede tidsskrift Energiforskning og samfundsvidenskab .