Rydning af ruiner lancerer ny fase i Californiens brandoprydning

Rumlende bulldozere og frontlæssere er begyndt at skrabe asken op, forkullet træ og smuldrede mursten og beton efterladt fra tusindvis af hjem og bygninger ødelagt af flammer i det californiske vinland, lancerer en ny fase i den største naturbrandoprydning i statens historie.

Entreprenører fra U.S. Army Corps of Engineers begyndte arbejdet i denne uge i fladtrykt, sorte blokke i Santa Rosa's Coffey Park -kvarter. Det oplevede nogle af de mest omfattende ødelæggelser i sidste måned, da voldsomme vinde drev flammer, der dræbte mindst 43 mennesker og ødelagde 8, 900 huse og andre bygninger i det nordlige Californien.

På Santa Rosa gaderne, hvor hundredvis af huse engang stod, "du ser ud over landskabet og ser intet andet end brændt alt, "Hærkorpsets talsmand Rick Brown sagde, da besætninger og tungt udstyr omkring ham begyndte at rydde affald fra grunde.

OS., statslige og lokale myndigheder arbejder på oprydningen, som omfatter test af jord, luft- og vandprøver fra brændte områder for forurening. Myndighederne siger, at de forventer at have grundene ryddet for ejendomsejere i begyndelsen af ​​2018, selvom genopbygningen forventes at tage flere år.

Californien anslår de forsikrede tab til $3,3 milliarder indtil videre, blandt de højeste af alle amerikanske naturbrande i de seneste årtier.

I hårdt ramte Sonoma og Napa amter, U.S. Environmental Protection Agency afsluttede den første fase af oprydningen på de fleste ejendomme:fjernelse af potentielle farlige stoffer, før det tunge udstyr flytter ind.

Generelt, brandene overskred boligbyggerier og landdistrikter i stedet for industriområder, så det farlige affald er hovedsageligt det, der er i garager og lader - propantanke fra grillgrill, dåser med motorolie, og pesticider, siger embedsmænd.

Det står i kontrast til orkanen Harvey, som oversvømmede mere end et dusin Superfund-steder i Houston og andre kystområder i år, vækker frygt for, at forurening kan have nået et bredt område. Skaderne bliver stadig vurderet.

I Californien, besætninger er begyndt at skrabe hjemmefundamenter og de øverste 3 til 6 tommer (75 til 150 millimeter) aske op, affald og jord, sagde Brown fra Army Corps of Engineer. I nogle af de mere eksklusive udviklinger på ridgetops, arbejdet er kompliceret af ruiner, der er væltet ned ad bakke, han sagde.

Army Corps tager jordprøver i nærheden af ​​brændte huse og bygninger og vil tage flere fra grundene, efter at de er blevet skrabet, sagde Brown. Staten vil teste prøverne for forurenende stoffer som asbest eller andre metaller og kemikalier for at sikre, at stederne er rene nok til genopbygning.

Hvis ikke, "Vi skraber et par centimeter mere jord, tag det tilbage til laboratoriet, og lad dem bestemme, om det gør det, " sagde Brown.

Nogle af dem, der mistede deres hjem, er blevet forvirrede over advarsler om mulige farlige stoffer i ruinerne af deres nabolag. Ser det tunge udstyr på arbejde i denne uge, overlevende Larry Keyser indrømmede, at han var bekymret over forurening, men var ikke sikker på, hvad oprydningspersonalet ville teste for.

"Som enhver bekymret borger, du ønsker at være bekymret for dit miljø, " sagde Keyser.

Embedsmænd, i mellemtiden, har placeret omkring et dusin luftmonitorer rundt om i Sonoma County, heraf fire på skolerne. Skogbrandene brændte i mere end en uge og indhyllede store dele af San Francisco Bay Area i røg, skabe nogle af de værste luftkvalitetsmålinger, der er registreret der.

Luften i det brændte område tester igen på sunde niveauer, sagde Melanie Turner, talskvinde ved California Air Resources Board.

Rundt om naturbrandzonerne, hold fra lokale vandafdelinger, U.S. Geological Survey og Lawrence Berkeley National Laboratories har også arbejdet på at reducere og overvåge enhver farlig afstrømning i hundredvis af vandveje.

Hold har brugt uger på at placere bundter halm og poser med grus eller sand mellem sorte kvarterer og åer, der er kritiske for mennesker og indfødte arter, såsom lokal coho laks.

Ødelagte områder har indtil videre kun modtaget let regn, men kraftige regnskyl kunne feje enorme mængder af snavs og forurenende stoffer ud i vandvejene.

Med flere byger midt på ugen, Rich Fadness ved North Coast Regional Water Quality Control Board gjorde et dusin ansatte klar til at tage prøver af afstrømning, der strømmer ind i åer på fire vigtige steder.

"Hver gang der er ild, der er altid problemer, " sagde Fadness. "Med den mængde arbejde, vi laver, Jeg håber, det bliver minimeret."

© 2017 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.