Undersøgelse af det nordlige Alaska kunne omskrive arktisk historie

Dele af Alaskas bjergrige Brooks Range blev sandsynligvis transporteret fra Grønland og en strækning af det canadiske arktiske område langt længere mod øst, ifølge en række Dartmouth-ledede undersøgelser, der beskriver mere end 300 millioner års arktisk geologisk historie.

Fundet opdaterer den geologiske udvikling i Ishavet og kan hjælpe med at revidere forudsigelser om Arktis olie, gas og mineralrigdom.

Ved at forklare dannelsen af ​​Ishavet på den vestlige halvkugle - kendt som Amerasian Basin - giver forskningen flere spor i den geologiske historie i den hurtigt skiftende region.

"Dette er uden tvivl det vigtigste sted for USA set fra den arktiske økonomiske udvikling, "sagde Justin Strauss, en assisterende professor i jordvidenskab i Dartmouth. "Geologien i denne region, som er direkte forbundet med sin gamle historie, vil hjælpe med at revidere vores viden om naturressourcer i Arktis. "

Den eksisterende model for dannelsen af ​​Ishavet langs grænseregionen USA og Canada beskriver, hvordan seismisk aktivitet, kendt som fejl, fik Alaska til at rotere væk fra et vestligt bånd af øer i det canadiske arktiske område for cirka 125 millioner år siden.

Under dette originale "rotation" -scenario, dele af Brooks Range skulle passe perfekt til Canadas Banks Island og Victoria Island omkring 450 miles væk.

Men efter tæt på ti år at studere udsatte sten i regionen, Dartmouth -undersøgelserne viser, at området faktisk indeholder sten med oprindelse så langt væk som 1, 200 miles mod øst. Resultaterne blev for nylig offentliggjort i en Særlige papirer serie af Geological Society of America.

"Geologien i det nordøstlige Brooks Range matcher ikke noget, som vi har undersøgt i nabolandet Nordamerika, "sagde Strauss, undersøgelsens leder af undersøgelsen. "Dette komplicerer tidligere modeller for, hvordan du åbner dette store havbassin."

Yderligere bekræftelse af resultaterne, forskere i undersøgelsesområdet så tegn på bjergopbygningsprocesser, der ikke vides at have fundet sted nær Brooks Range's nuværende position. Denne kollision af gamle landmasser fra 400-450 millioner år er tættere forbundet med tektonisk aktivitet i det østlige Arktis.

Teamet mener, at området blev dannet af en kombination af aktiviteter, herunder handlingen af ​​et større slagskredssystem-svarende til San Andreas-fejlen i Californien-der transporterede en del af det, der nu er Brooks Range fra Grønland til det vestlige Canada Arktiske øer.

En rotation i mindre skala af landmassen længere mod vest, der tidligere er blevet registreret, kan fuldende forklaringen på, hvordan det nordlige Alaska blev transporteret til dets nuværende placering.

"Forhold på den nordvestlige margen i Nordamerika har længe været dårligt forstået og dårligt dokumenteret, "sagde Bill McClelland, professor i jord- og miljøstudier ved University of Iowa og medforsker af undersøgelsen. "Resultaterne af disse undersøgelser har betydeligt forbedret vores forståelse af de tektoniske processer, der dannede Nordamerikas arktiske margen og vil være medvirkende til at skubbe fremad på nye forskningsgrænser."

"På grund af dens afsides beliggenhed, Nordhældningen i Alaska og Yukon har set begrænsede undersøgelser til dato, "sagde medforsker Maurice Colpron, en videnskabsmand ved Yukon Geological Survey. "At forstå området med fuld sikkerhed vil stadig tage mange års hårdt arbejde, men disse forskningsresultater fremmer i høj grad vores viden om regionen. "

Da Arktis fortsat åbner for olieudvikling, gas- og mineralressourcer, denne nye forståelse af regionens historie kan ændre forudsigelser om, hvor meget ressourcerigdom der ligger i området.

United States Geological Survey vurderer i øjeblikket, at omkring 6 procent af verdens olie og 25 procent af verdens naturgas er i Arktis. Regionen undersøgt af teamet ligger inden for Arctic National Wildlife Refuge, et område, som nogle gerne vil åbne for olieboring.

Ud over at ændre udsigterne for, hvor meget ressourcerigdom der findes i Arktis, og hvor den sidder, forskningen kan påvirke, hvordan lande gør krav på disse ressourcer. De Forenede Stater, Rusland, Canada og andre arktiske lande kæmper alle efter forlængede fodfæste i regionen.

"Hvis lande vil fremsætte juridiske påstande baseret på geologi eller geofysik, de bør overveje disse meget ældre grænser, som vi fremhæver. Regeringerne bliver nødt til at konfrontere kompleksiteten i geologi, der møder politik, "sagde Strauss.

Mens magnetiske undersøgelser giver forskere mulighed for at forstå, hvordan Arktis Eurasian Basin over Europa og de vestlige dele af Asien blev dannet, at de samme data ikke er så lette at fortolke for Amerasian Basin over Nordamerika.

Forskningen, finansieret af National Science Foundation, er baseret på eksistensen af ​​et større fejlsystem i den nordlige del af Nordamerika, der endnu ikke er fuldstændig kortlagt.

"Dette er det område af Det Arktiske Ocean, der stadig forbløffer forskere. Det er et af de sidste store havbassiner på planeten, som vi bare ikke forstår, "sagde Strauss.

I fremtidige undersøgelser, forskergruppen vil fokusere på Canadas Yukon og Ellesmere Island for at lede efter større fejlsystemer. Forskningen vil spore hundredvis af millioner af års geologisk udvikling for yderligere at undersøge, hvor denne del af Alaska kom fra, og hvorfor den landede, hvor den gjorde.