Hvad tæller som natur? Det hele afhænger af

Tænke, i et øjeblik, om sidste gang du var ude i naturen. Var du i en bypark? På en campingplads? På stranden? I bjergene?

Overvej nu:Hvordan var dette sted på dine forældres tid? Dine bedsteforældres? I mange tilfælde, parkerne, strande og campingpladser i dag er omgivet af mere udvikling, eller selv er mere udviklede, end de var for årtier siden.

Men til dig, de føles stadig som naturen.

Det er, hvad University of Washington psykologiprofessor Peter Kahn kalder "miljøgenerationsamnesi" - ideen om, at hver generation opfatter det miljø, den er født ind i, uanset hvor udviklet, urbaniseret eller forurenet, som normen. Så hvad hver generation kommer til at tænke på som "natur" er relativt, baseret på hvad den udsættes for.

I et nyt blad, som Kahn var forfatter til sammen med ph.d.-studerende Thea Weiss, i det seneste nummer af Børn, Unge og miljøer , de hævder, at hyppigere og meningsfulde interaktioner med naturen kan forbedre vores forbindelse til – og definition af – den naturlige verden.

"Der er en skiftende baseline for, hvad vi betragter som miljøet, og efterhånden som den basislinje bliver forarmet, vi ser det ikke engang, " sagde Kahn. "Hvis vi bare prøver at lære folk vigtigheden af ​​naturen, det kommer ikke til at virke. De skal interagere med det."

Årevis, Kahn har undersøgt, hvordan mennesker opfatter og påvirker miljøet. Efterhånden som byer vokser og åbne områder skrumper, det er miljøgenerationsamnesi, Kahn hævder, der gør det muligt for udviklingen at fortsætte ufortrødent. Hver generation arver en ny grundlinje for, hvad naturen er, og hvad "normale" omgivelser er.

I de første år i den akademiske verden, Kahn studerede børns begreber om miljøet i Houston, en af ​​de største og mest forurenede byer i landet. Han fandt ud af, at da børn blev spurgt om luftforurening, de fleste kunne forklare det og pege på andre byer, der var forurenede - men ikke deres egen.

"Med hver efterfølgende generation, mængden af ​​miljøforringelse stiger, men hver generation har en tendens til at opfatte den forringede tilstand som den ikke-nedbrudte tilstand, som den normale oplevelse, " skrev Kahn og Weiss i deres papir.

Forskning har forbundet eksponering for udendørs med fysiske og mentale sundhedsmæssige fordele, større evne til at fokusere og kommunikere med andre og en samlet forbedring af livskvaliteten. På samme tid, sundhedstilstande forbundet med stillesiddende livsstil, såsom diabetes og fedme, er i stigning.

En løsning er at give muligheder – for børn og voksne – for møder med "den store natur". Stort set, Kahn betyder vild, i den mest traditionelle forstand:gamle skove, ulænkede floder og utæmmede arter som grizzlybjørne og hjemmehørende ørreder.

Men "store natur, " indrømmer han, er også relativ:Til et barn i en by, at lege i et springvand er en oplevelse med et naturligt element. Kahn sagde, at han forsøger at være realistisk omkring, hvordan og hvor folk bor; interaktion med naturen kan betyde adgang til det, der er tilgængeligt, mens man stræber efter, hvad der ikke er.

At interagere med naturen gør en forskel i, hvordan mennesker ser og bevæger sig i verden, sagde Kahn.

For at få perspektiv på, hvad børn lærer af naturen, forfatterne henvendte sig til en børnehave i Seattle, Fiddleheads Skovskole, hvor instruktør Kit Harrington har skabt et pensum formet af det fri. der, Forfatterne observerede børn udvikle færdigheder, som voksne kan tage for givet, men som kun læres gennem oplevelsen af ​​at være udenfor:efterligning af fuglekald, grave i snavset og endda beskytte sin krop under et fald.

"Det er ikke givet at vide, hvordan man gør det, " sagde Kahn. "Vi har en hel generation, der bruger så meget tid foran skærme, at når de går ud i naturen, de ved ikke, hvordan de skal interagere med det, eller klare sig selv."

Meningsfulde interaktioner med naturen kan ikke kun lære, men også hjælpe folk med at forynge, reflektere og anerkende betydningen af ​​udendørslivet. Hvis en cykelsti, legeplads eller sti er den natur, der er tættest på dig, så skal du udnytte det. At udvikle et "natursprog" - at møde miljøet på store og små måder, der resulterer i positive følelser - kan begynde at vende miljøgenerationsamnesi.

I Seattle, byens største park kan fungere som et laboratorium for, hvordan mennesker interagerer med naturen. Til det formål, Kahn og hans forskergruppe indsamler feedback fra besøgende i Discovery Park om deres oplevelse der. Indsatsen er en måde, Kahn sagde, at give stemme til perspektiver og oplevelser hos mennesker, der besøger parken, og for at lære, hvad naturen betyder for dem.

"En park af den størrelse giver mulighed for interaktioner med naturen, som er næsten umulige at have i byen. Det er ikke nok, men det er bedre end ikke at have det, " sagde Kahn. "En større park er bedre end en mindre park, og en mindre park er bedre end ingen park.

"Man kan ikke tage naturen for givet nogen steder. Selv i Seattle."