Ar efterladt af isbjerge registrerer vestantarktisk is tilbagetrækning

Tusindvis af mærker på havbunden i Antarktis, forårsaget af isbjerge, der brød ud af gletsjere for mere end ti tusinde år siden, vise, hvordan en del af det antarktiske islag trak sig hurtigt tilbage i slutningen af ​​den sidste istid, da det balancerede usikkert på skrånende terræn og blev ustabil. I dag, som det globale klima fortsætter med at varme, hurtig og vedvarende tilbagetrækning kan være tæt på at ske igen, og kunne udløse tilbagetrækning af is tilbagetrækning til det indre af kontinentet, hvilket igen ville få havniveauet til at stige endnu hurtigere end i øjeblikket forventes.

Forskere fra University of Cambridge, British Antarctic Survey og Stockholms universitet afbildede havbunden i Pine Island Bay, i Vestantarktis. De fandt ud af, at som havet opvarmede i slutningen af ​​den sidste istid, Pine Island Glacier trak sig tilbage til et punkt, hvor dens grundlinje - det punkt, hvor den kommer ind i havet og begynder at flyde - blev anbragt prekært ved enden af ​​en skråning.

Opbrud af en flydende 'ishylde' foran gletscheren efterlod høje is 'klipper' ved kanten. Højden på disse klipper gjorde dem ustabile, udløser frigivelse af tusindvis af isbjerge i Pine Island Bay, og fik gletsjeren til hurtigt at trække sig tilbage, indtil dens jordlinje nåede et stabiliseringspunkt i lavere vand.

I dag, som opvarmning af vand forårsaget af klimaændringer strømmer under de flydende ishylder i Pine Island Bay, det antarktiske islag risikerer igen at miste masse fra hurtigt tilbagetrækende gletschere. Væsentligt, hvis is tilbagetrækning udløses, der er ingen forholdsvis overfladiske punkter i indlandsisen langs forløbet af Pine Island og Thwaites gletschere for at forhindre mulig tilbagetrækning af is tilbagetrækning til det indre af Vestantarktis. Resultaterne offentliggøres i tidsskriftet Natur .

"I dag, Pine Island og Thwaites gletschere er jordet i en meget usikker position, og større tilbagetog kan allerede ske, primært forårsaget af varmt vand, der smelter under ishylderne, der stikker ud fra hver gletsjer i havet, "sagde Matthew Wise fra Cambridge's Scott Polar Research Institute, og undersøgelsens første forfatter. "Hvis vi fjerner disse støttende ishylder, ustabile istykkelser ville få det jordbundne vestantarktiske islag til hurtigt at trække sig tilbage i fremtiden. Da der ikke er nogen potentielle restabiliseringspunkter længere opstrøms for at stoppe enhver tilbagetog fra at strække sig dybt ind i det vestantarktiske bagland, dette kan få havniveauer til at stige hurtigere end tidligere forventet. "

Pine Island Glacier og den nærliggende Thwaites Glacier er ansvarlige for næsten en tredjedel af det totale istab fra det vestantarktiske islag, og dette bidrag er steget kraftigt i løbet af de sidste 25 år. Ud over basalsmeltning, de to gletsjere mister også is ved at bryde af, eller kælvning, isbjerge ind i Pine Island Bay.

I dag, isbjerge, der bryder fra Pine Island og Thwaites gletschere, er for det meste store bordlignende blokke, som forårsager karakteristiske 'kamlignende' pløjemærker, da disse store isbjerge med flere køl sliber langs havbunden. Derimod, i løbet af den sidste istid, hundredvis af forholdsvis mindre isbjerge brød fri af det antarktiske islag og drev ind i Pine Island Bay. Disse mindre isbjerge havde en v-formet struktur som skibets køl, og efterlod lange og dybe enkelte ar i havbunden.

Højopløsnings billedbehandlingsteknikker, bruges til at undersøge form og fordeling af pløjemærker på havbunden i Pine Island Bay, tillod forskerne at bestemme den relative størrelse og drivretning af isbjerge tidligere. Deres analyse viste, at disse mindre isbjerge blev frigivet på grund af en proces kaldet marine is-klippestabilitet (MICI). Mere end 12, For 000 år siden, Pine Island og Thwaites gletschere blev grundlagt oven på en stor kile af sediment, og blev støttet af en flydende ishylde, hvilket gør dem relativt stabile, selvom de hvilede under havets overflade.

Til sidst, den flydende ishylde foran gletscherne 'brød op', hvilket fik dem til at trække sig tilbage på land, der skrånede nedad fra jordlinjerne til det indvendige af indlandsisen. Denne udsatte høje is 'klipper' ved deres margen med en ustabil højde, og resulterede i hurtig tilbagetrækning af gletsjerne fra ustabilitet ved marine isklipper mellem 12, 000 og 11, 000 år siden. Dette skete under klimaforhold, der var relativt lig dem i dag.

"Is-klippekollaps er blevet debatteret som en teoretisk proces, der kan få tilbagetrækning af det vestantarktiske islag til at accelerere i fremtiden, "sagde medforfatter Dr. Robert Larter, fra British Antarctic Survey. "Vores observationer bekræfter, at denne proces er reel, og at den fandt sted omkring 12, For 000 år siden, hvilket resulterer i hurtig tilbagetrækning af indlandsisen til Pine Island Bay. "

I dag, de to gletsjere kommer stadig tættere på det punkt, hvor de kan blive ustabile, resulterer igen i hurtigt is tilbagetrækning.