Hvordan Silicon Valley-industrien forurenede den sylviske Californiske drøm

På Labor Day 1956, en campingvogn med lastbiler i bevægelse viklede sig ind i Santa Clara County, lige syd for San Francisco, bærer ejendele fra 600 familier og udstyr til Lockheed Corporations missil- og rumlaboratorier. En måned senere, Lockheeds Sunnyvale campus åbnede for forretninger. Mange af de ankommende familier flyttede til Sunnyvale fra virksomhedens anlæg i Burbank, i det sydlige Californien.

Lodtrækningen omfattede gode job i de nye virksomheder inden for elektronikforskning og -udvikling, samt fremstilling af halvledere og andre elektroniske komponenter til maskiner og computere. Billige boliger, et pastoralt landskab og et behageligt miljø viste sig meget attraktivt for tilflyttere. Lokale boostere, Både virksomhedsledere og nye beboere forestillede sig en moderne fremtid i skarp kontrast til den faldende beskidte byindustrimodel i det nordøstlige og midtvestlige.

Denne type industrielt arbejde og fremstilling behøvede ikke skorstene, store lagre, eller andre markører af den industrielle tidsalder. Santa Clara Valleys løfte om at føre det nordlige Californien ind i en lysende økonomisk fremtid bragte hurtigt området kaldenavnet "Silicon Valley". Men i den bog jeg skriver, Jeg bemærker, at hvis denne konvergens af naturlige omgivelser, forstadshuse og højteknologisk industrialisering repræsenterede en facet af den californiske drøm, det forrådte det også.

En lys illusion om fremtiden

Ud over job inden for elektronik og rumfart, de nye forstæder i Silicon Valley lovede tilflyttere en oplevelse på landet. David Beers, hvis far arbejdede på Sunnyvale Lockheed campus, huskede handelskammerets brochurer, der hævdede en "helårshave" og "de smukkeste dale i verden." Sådanne reklamer var almindelige, at sikre boligkøbere "godt liv, "landets ro" og "en smuk valnødde- og kirsebærplantage", som "byggeren forlader … for din fornøjelse." Højteknologiske funktionærer kunne bygge deres hjem i, hvad der så ud til at være på landet.

arbejdspladser, også, var anderledes, med fremstilling, der sker på steder, der ikke lignede de gamle industrier i Østen. Stanford Industrial Park, grundlagt i begyndelsen af ​​1950'erne, havde strenge byggeretningslinjer, der fik det til at ligne mere et forstadsområde end et produktionscenter. Afgørende, 60 procent af hvert parti skulle bevares som åbent grønt område, og ingen skorstene var tilladt. "Alle tænkte på skorstene, huskede Alf Brandin, Stanfords forretningschef i 1940'erne og 1950'erne. "Disse nye mennesker, der kom ud fra østen og slog sig ned her, tænkte:'Lad være med at ændre det. Vi efterlod bare al røgen og alt det skrammel. Ændre ikke dette.'"

Den overordnede følelse var meget mere end blot et godt job og et rart sted at bo:en ny verden åbnede sig, baseret på databehandling. Lovende unge ingeniører kunne komme vestpå, købe et hjem og arbejde i fremtiden for landets industri. "Der er en følelse af at være pionerer her, "Mark Leslie, grundlægger af Synapse Computers, fortalte en reporter i 1982. "Jeg ser mig selv som den slags fyr, der ville have boet i Detroit i 1910. Fremtiden afhænger af højteknologi, og vi går i spidsen for det."

Nylige universitetsuddannede og funktionærer strømmede til dalen for at arbejde i virksomheder som Fairchild, Intel, Hewlett Packard, International Business Machines og Lockheed. Amtets befolkning mere end firedoblet på 30 år, fra 290,- 547 i 1950 til 1, 265, 200 i 1980. Men det rene, den skinnende fremtid, de forestillede sig, allerede var ved at blive plettet.

Fairchild forurening

Fremstilling af halvledere involverer meget omhyggeligt at forbinde mikroskopiske elektriske komponenter til hinanden på store plader af silicium. Støvstykker kan blokere følsomme kredsløb, og de mindste ridser kan gøre alt ubrugeligt. Så for at rengøre siliciumpladerne og de dele, der er forbundet med dem, producenter brugte skrappe kemiske opløsningsmidler som 1, 1, 1 trichlorethan, xylen og methanol. Disse kemikalier blev opbevaret på stedet i beholdere designet til at opbevare dem sikkert.

Men i december 1981 bygningsarbejdere opdagede en utæt kemisk opløsningsmiddeltank på Fairchild Semiconductors sydlige San José-anlæg. Et kræftfremkaldende kemikalie, TCE, havde fundet vej til nærliggende drikkevandsboringer. Vandselskabet lukkede prompte for pumpning af vand fra disse brønde. En måned senere, San Jose Mercury brød historien om den kemiske lækage. TCE akkumulerede i brønde ved næsten 20 gange den tilladte grænse fastsat af Environmental Protection Agency. I løbet af to år, mere end 60, 000 liter giftige kemikalier var lækket fra tanken, breder sig under jorden mere end en halv mil ind i det omkringliggende kvarter Los Paseos.

Naboer siger fra

For beboerne i Los Paseos-kvarteret, lige på den anden side af gaden fra Fairchild, nyheden om den kemiske lækage forklarede pludselig historierne om fødselsdefekter blandt deres naboer. Lorraine Ross, hvis datter fik sin første åben hjerteoperation som ni måneder gammel, kunne ikke lade være med at spekulere på, om de fire fødselsdefekter, to aborter og en dødfødsel af Los Paseos i de seneste to år var forbundet med vandforurening. Hun organiserede andre i nabolaget til at stille spørgsmål, i sidste ende samarbejde med en ung advokat, Ted Smith, som grundlagde en ny fortalervirksomhed kaldet Silicon Valley Toxics Coalition. Silicon Valley Toxics Coalition blev designet til at gå ind for kvarterer, hjælpe med at udarbejde nye amts- og bybekendtgørelser i forbindelse med lageret, transport og bortskaffelse af kemikalier og gasser i Santa Clara County.

Nyheden om Fairchild-lækagen fangede opmærksomheden i San Francisco Bay Area. Tilstedeværelsen af ​​disse kemikalier og syntetiske stoffer var en åbenbaring. "Der var ingen tvivl i mit sind om, at dette var en ren industri, " bemærkede San Josés borgmester Janet Gray Hayes. Lorraine Ross gentog denne følelse, fortæller en journalist, at "vi troede, vi levede med en ren industri." Men det var ikke sandt.

Udbredt forurening

Fairchild var ikke alene om at lække forurening ind i det pulserende miljø og blomstrende samfund omkring sine industriområder. I 1992, en undersøgelse viste, at 57 private og 47 offentlige drikkebrønde var forurenede. Santa Clara County myndigheder fastslog, at 65 af de 79 virksomheder, de undersøgte, havde forurenet jorden under deres faciliteter. Flere virksomheder blev tvunget til at betale adskillige millioner dollars for oprydning af forurenede steder, samt installere nyt overvågningsudstyr for at forhindre, at lækager opstår igen. Fairchild Semiconductor og andre virksomheder i Los Paseos-området, der fandtes at have forurenet vandet, indvilligede i at betale en forlig på flere millioner dollars til 530 indbyggere i det sydlige San José.

U.S. Environmental Protection Agency fastslog til sidst, at 29 forurenede steder var berettiget til Superfund-oprydningspenge i løbet af 1980'erne - hvoraf 24 skyldtes højteknologiske industrier. Under Superfund, forurenede steder, der især truer dyrelivet eller menneskers sundhed, bliver berettiget til føderal finansiering for at hjælpe med at rydde op i farlige og forurenede områder. I slutningen af ​​1980'erne, Santa Clara County havde flere Superfund-websteder end noget andet amt i USA. Treogtyve af stederne er stadig under udbedring i dag.

Ved et uheld og ved forsømmelse, løftet om ren industrialisering viste sig at være uhåndgribeligt. Tusindvis af mennesker migrerede til Santa Clara Valley i håb om at deltage i den bemærkelsesværdige sammensmeltning af billige boliger og nye job. Og mens skorstene var fraværende fra elektronikfremstilling, tilstedeværelsen af ​​meget giftige kemikalier – trichlorethan og klorerede opløsningsmidler – knuste illusionen bag tech-industriens grønne image. Industrien ændrede permanent jorden og menneskekroppene.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.