Hvordan vil Canada håndtere sine naturbrande i fremtiden?

Det har været et rekordår for ødelæggende og dødbringende skovbrande over hele Canada og i hele verden.

Alene i år, skovbrande globalt har brændt omkring fire millioner kvadratkilometer land, taget hundredvis af liv og resulterede i milliarder af dollars i økonomiske tab.

Vi kan kun forvente, at naturbrande bliver værre.

Naturbrande har brug for en kombination af tre ingredienser:tørt brændstof, tænding og vejr. Klimaændringer kan påvirke alle disse tre elementer, og vil øge antallet af naturbrande og intensiteten af ​​deres adfærd i midten af ​​århundredet.

Men hvis vi investerer i naturbrandvidenskab nu, vi kan lære at håndtere dem bedre, så vi kan redde liv, hjem, virksomheder – og vores skove – for fremtiden.

Slåede rekorder

I starten af ​​året, et rekordstort antal naturbrande udbrød i Chile. Kort efter, dødelige brande ramte Portugal og Sydafrika. Brande i New Zealand, Grønland og Irland trak også overskrifter.

Californiens brande har været statens dødeligste, og økonomiske tab vil sandsynligvis beløbe sig til mange milliarder dollars. I oktober, dødelige brande rammer Spanien og Portugal igen, opmuntret af de stærke vinde forbundet med orkanen Ophelia.

I Canada, naturbrandsæsonen, som typisk strækker sig fra april til oktober, startede langsomt. Det ændrede sig dramatisk, da tæt på 220 brande brændte i British Columbia over to dage i begyndelsen af ​​juli, tvinger evakuering af adskillige samfund.

Det viste sig at være en meget lang, hed, tør og røgfyldt sommer i British Columbia. I alt, over 12, 000 kvadratkilometer - omkring halvdelen af ​​størrelsen af ​​Vermont - brændte. Det er hoved-og-skuldre over den tidligere rekord på 8, 570 kvadratkilometer brændte i 1958, hvilket var rekord dengang.

De nordvestlige territorier, Alberte, Saskatchewan og Manitoba oplevede også en masse brandaktivitet.

De direkte brandstyringsudgifter i Canada i år vil sandsynligvis overstige 1 milliard dollars, sandsynligvis et af de dyreste år nogensinde.

Mere end 30, 000 kvadratkilometer land er brændt i Canada i fire af de seneste fem år, for første gang i historien. Det ene år, der ikke oversteg 30, 000 kvadratkilometer var 2016, året for Fort McMurray-branden, den dyreste naturkatastrofe i canadisk historie.

Naturbrande og ekstremer

Klimaændringer er ikke den eneste grund til, at vi ser flere brande og større brande. men det er en vigtig faktor.

Temperaturerne i Canada fortsætter med at varme hele året. I løbet af de sidste 69 år, den gennemsnitlige årlige temperatur er steget 1,7℃. Varmere temperaturer fører til tørrere skovbrændstoffer og flere lynnedslag — en vigtig udløser for skovbrande.

Med vores skiftende klima, vi kan forvente mere ekstremt vejr — høje temperaturer, udvidede varmeadvarsler, tørke — og en stigning i brandintensiteten. Disse varmere temperaturer resulterer i tørre brændstoffer, der fører til skovbrande med højere intensitet, der overvinder brandslukningsaktiviteter og truer canadierne.

Nyere forskning tyder på, at ekstrem brandrisiko i områder som det nordlige Alberta allerede er steget med 1,5 til seks gange på grund af klimaændringer.

Bekæmpelse af skovbrand

Canadas største naturbrande - de overstiger to kvadratkilometer - repræsenterer kun tre procent af det samlede antal naturbrande, men 97 procent af arealet brændte. Med andre ord, vi behøver ikke en stor stigning i antallet af højintensive naturbrande for at skabe problemer for samfundet, herunder evakueringer, tab af ejendom og død.

Det mest effektive tidspunkt at fange og stoppe en uønsket brand er lige efter, at den er startet. I løbet af dette korte vindue, brandledelsesressourcer - på jorden og i luften - kan undertrykke ilden, før den har haft en chance for at vokse og brænde ved høj intensitet.

Men hvor længe det vindue står åbent afhænger af vejret. Hvis det er varmt og tørt, det kan være så kort som 20 minutter.

I områder, hvor de ting, vi værdsætter, er få og længere fra hinanden, vi må træde tilbage fra aggressiv brandbekæmpelse og lade ildene brænde. Dette giver økonomisk og økologisk mening.

Samtidig bliver vi også nødt til at fokusere mere på områder med høj værdi, både før brande opstår, og når de opstår, så brandledelsesressourcer kan reagere på mere overhængende trusler. Kun ved at påtage sig større risiko i nogle situationer, kan vi reducere ændringen af ​​store tab i andre. Dette er en filosofisk tilgang kaldet passende respons.

Resultaterne bliver ikke altid som forventet. Både brandmyndigheder og offentligheden er nødt til at indse og acceptere dette.

Fremtidige værktøjer

Vi er nødt til at forudse - og forberede os på - naturbrande, der opstår i samfundszoner, så vi kan angribe dem tidligt og effektivt for at reducere deres påvirkning eller endda stoppe deres spredning.

Det er her, brandvidenskab krydser brandledelse. Brandvidenskab udforsker og fortolker brandmiljøet. Dette inkluderer fugtindholdet i vigtige skovbrændstoffer og letheden ved at antænde disse brændstoffer, samt naturbrandegenskaber såsom spredningshastighed, flammelængde og afbrændingsdybden i skovbunden. Det skaber forudsigelige værktøjer, der giver brandledere mulighed for at estimere og styre risiko i udfordrende og komplekse naturbrandscenarier.

Med naturbrandrisikoen og kompleksiteten af ​​brandhåndteringsvirksomheden stigende, vi skal være i stand til at komme med bedre forudsigelser om naturbrandadfærd for at understøtte planlægning af naturbrande og beslutningstagning.

Canadiske naturbrandledere kan ikke forventes at håndtere risiciene forbundet med øget brandaktivitet med de samme gamle værktøjer, som de har brugt i årtier.

For eksempel, vi kan bruge maskinlæring til at hjælpe med at forudsige, hvornår og hvor vi kan forvente voldsomt brandvejr.

Vi er, imidlertid, forsøger at udvikle passende beslutningsstøttende hjælpemidler på trods af årtiers underfinansiering af brandvidenskab i dette land.

I særdeleshed, Det Naturvidenskabelige og Tekniske Forskningsråd, et føderalt finansieringsagentur, har tabt bolden. Ingen af ​​dets finansieringsprogrammer har identificeret naturbrande som et prioriteret forskningsemne.

Imidlertid, der er ingen realistisk finansieringsmængde, der kan brandsikker vores vilde landskaber og samfund. Hvor der er brændstoffer, antændelseskilder og varme, tørt og blæsende vejr, der vil være brande.

Alligevel skal vi stræbe efter at gøre de ting, vi værdsætter mere brandhæmmende . Det haster med at begynde at handle, da konsekvenserne af passivitet kun vil vokse sig større som tiden går.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.