Undersøgelse afslører mangler i processen med at vedligeholde statens vælgerlister

stater bruger regelmæssigt administrative optegnelser, såsom motorkøretøjsdata, ved at afgøre, om folk har flyttet for at beskære deres vælgerlister. En Yale-ledet undersøgelse af denne proces i Wisconsin viser, at en betydelig procentdel af de registrerede vælgere er forkert identificeret som at have ændret adresse, potentielt bringe deres stemmeret i fare.

Studiet, offentliggjort i tidsskriftet Videnskab fremskridt , fandt, at mindst 4 % af de personer, der er angivet som formodede "flyttere", afgav stemmesedler ved valget i 2018 ved at bruge adresser, der fejlagtigt blev markeret som forældede. Minoritetsvælgere var dobbelt så tilbøjelige til at afgive deres stemmeseddel med deres oprindelige registreringsadresse som hvide vælgere, efter at staten havde markeret dem som flyttet, viste undersøgelsen.

Resultaterne tyder på, at stater tydeligere bør kommunikere de processer, de bruger til at opdatere vælgerregistreringsfiler, og at der kræves en mere robust indsats for at bekræfte, om enkeltpersoner er flyttet, før de fjernes fra vælgerlisterne, sagde Yale politolog Gregory A. Huber, undersøgelsens hovedforfatter.

"Processen med at vedligeholde staters vælgerregistreringsfiler råber på større gennemsigtighed, " sagde Huber, Forst-familiens professor i statskundskab ved Det Naturvidenskabelige Fakultet. "Vores arbejde viser, at et betydeligt antal mennesker er i risiko for at blive frakendt deres stemmeret, især dem fra minoritetsgrupper.

"Desværre, vi ved ikke nok om den proces, der bruges til at beskære vælgerlisterne på landsplan til at forstå, hvorfor der opstår fejl, og hvordan man kan forhindre dem."

Regelmæssig opdatering af vælgerlisterne forhindrer registreringsfiler i at blive oppustede med personer, der er døde, flyttet væk, eller på anden måde ikke længere er stemmeberettigede. Når disse ruller svulmer op med uberettigede vælgere, det giver anledning til bekymring om potentielt bedrageri (selvom der er få beviser for, at det forårsager ulovlig afstemning, Huber siger) og skaber hovedpine for politiske kampagner, som er afhængige af nøjagtige registreringer for at nå ud til potentielle vælgere.

Amerikanere er ikke forpligtet til at informere lokale valgfunktionærer, når de flytter til en ny adresse, men føderal lov påbyder, at stater identificerer ændringer i bopæl blandt registrerede vælgere. For bedre at kunne udføre denne opgave, 30 stater, inklusive Wisconsin, og District of Columbia har dannet Electronic Registration Information Center (ERIC), en non-profit organisation, der hjælper dem med at forbedre nøjagtigheden af ​​deres vælgerlister.

ERIC bruger forskellige administrative optegnelser, herunder motorkøretøjsdata, adresseændringsoplysninger fra U.S. Postal Service, og Social Security Administrations hoveddødsdossier, at markere registreringer, der potentielt er forældede. Det giver stater en "flytterliste" over personer, der sandsynligvis har skiftet bolig. Statens kontaktlistede personer, ofte ved at sende dem postkort, de kan bruge til at bekræfte deres adresse. Hvis folk ikke returnerer postkortene, deres registrering kan inaktiveres, starte processen for fjernelse.

Føderale beskyttelse af privatlivets fred og ERIC's aftaler med medlemslande forbyder organisationen at oplyse, hvem der er markeret som at have flyttet, og på hvilket grundlag de blev markeret som sådan, gør det vanskeligt at undersøge processen. Imidlertid, efter at have indsendt en anmodning fra Wisconsin Freedom of Information Act, Huber og hans medforfattere indhentede særlige "movers poll books" fra staten, som viser alle personer, der var markeret som formodede flyttere, og som ikke reagerede på postkortmeddelelsen. Personer i bøgerne, der mødte op for at stemme i 2018, skrev deres navne i disse bøger, bevis for, at de stemte på adresser, der var blevet markeret som ugyldige.

Forskerne indsamlede afstemningsbøger fra et repræsentativt udvalg af valgafdelinger og matchede deres indhold med stemmeregistreringer for 2018 lokale, stat, og føderale valg. De fandt ud af, at mindst 9, 000 personer - omkring 4 % af dem, der er anført i afstemningsbøgerne - stemte i 2018 ved at bruge den registreringsadresse, som ERIC havde markeret som ugyldig. Mindretalsvælgere var dobbelt så tilbøjelige til at blive forkert identificeret som at have flyttet.

Undersøgelsen undertæller sandsynligvis antallet af registrerede vælgere, der fejlagtigt er angivet som værende flyttet, sagde forskerne, forklarer, at et betydeligt antal personer, der ikke har svaret på postkortet, måske alligevel har fornyet deres stemmeregistrering, før afstemningsbøgerne blev offentliggjort. Ud over, undersøgelsen undersøgte valg med lav stemmeprocent, hvilket gør det sandsynligt, at mange personer, der fejlagtigt er opført i afstemningsbøgerne, ikke blev dækket af analysen, fordi de ikke stemte, sagde Huber.

Forskerne antyder ikke, at ERIC bevidst målrettede minoriteter.

"Der er ingen ondskab her, " sagde Huber. "ERIC ønsker at hjælpe stater, men at stole på administrative optegnelser producerer uundgåeligt fejl af en række årsager. Dette gør processen, der bruges til at validere at have flyttet, såsom postkort, endnu vigtigere. Uden flere oplysninger, vi kan ikke være sikre på, hvorfor processen uensartet påvirker minoriteter."

En potentiel årsag til forskellen er, at minoriteter er mere tilbøjelige end hvide til at bo i lejlighedsbygninger og store husstande, hvilket kan øge risikoen for fejl i administrative optegnelser, foreslår forskerne. Ud over, beboere i lejlighedsbygninger kan også være mindre tilbøjelige til at bekræfte deres adresse ved hjælp af postkortet, da postservice kan være mere spottende i bygninger med flere enheder end i enfamiliehuse.

Huber krediterer Wisconsin for at tage skridt til at beskytte folks stemmerettigheder.

"Afstemningsbøgerne er en fantastisk måde at identificere fejl og forhindre folk i at blive frataget deres stemmeret, " sagde han. "Staten har også vælgerregistrering samme dag, hvilket er en anden sikkerhedsventil, der ikke findes i mange stater. Vi foreslår, at stater bruger flere kræfter på at kontakte personer, der risikerer at miste deres registrering."