Forskere studerer mekaniske egenskaber af mammut elfenben fra den sibiriske permafrostjord

For første gang, forskere fra Friedrich Schiller Universitetet i Jena og Senckenberg Research Station for Quaternary Palæontology Weimar udførte en detaljeret sammenligning af de mekaniske egenskaber af mammut elfenben fra den sibiriske permafrostjord og elfenben fra moderne afrikanske elefanter. I deres undersøgelse, offentliggjort i dag i tidsskriftet Videnskabelige rapporter , holdet af videnskabsmænd viser, at på grund af dets exceptionelle materialeegenskaber, mammut-elfenbenet var ideelt egnet til fremstilling af istidens jagtvåben – en kendsgerning, som også blev udnyttet af storvildtjægere under palæolitikum i Centraleuropa.

Spiralformede stødtænder af varierende størrelse er bestemt den mest imponerende og synlige egenskab ved mammuterne. Disse proboscider, som uddøde med forsvinden af ​​istidens mammutsteppe, brugte deres permanent voksende stødtænder med en længde på op til 3,5 meter og en vægt på nogle gange over 100 kg som statussymbol og våben, men også som værktøj, f.eks., at bryde frosne vandingssteder op. Riller og facetter på overfladen af ​​istidens giganters tænder er bevis på deres kraftfulde brug, som ofte fik stødtænderne til at splintre, dog kun sjældent førte til knækkede tænder.

"Det krævede særlige mekaniske egenskaber for at tillade voksende tænder af en så imponerende længde. omkring to tredjedele af stødtænderne strakte sig frit ud fra overkæben, dermed direkte udsat for dyrenes meget dynamiske kropsbevægelser. Vi var nysgerrige efter at forstå den nøjagtige funktion bag dette, " siger Prof. Dr. Ralf-Dietrich Kahlke fra Senckenberg Research Station for Quaternary Palæontology i Weimar, redegørelse for formålet med det fælles tværfaglige projekt.

Under den sidste istid, folk brugte mammut elfenben til at producere værktøj og smykker samt fantastiske kunstværker - sidstnævnte kan findes, blandt andre, i det nyligt udpegede UNESCO World Heritage Site "Grotter og istidskunst i den schwabiske jura." "Vi bemærkede, at på forskellige tidspunkter og i forskellige dele af verden også var blevet brugt mammutstøtænder til at fremstille våben, især perfekt udformede spydspidser. Vi undrede os over, hvorfor istidsjægerne brugte netop dette råmateriale. Materialet egner sig ikke til nem forarbejdning, og gevirer eller knogler fra andre istidsdyr var meget lettere tilgængelige, " siger Dr. Sebastian Pfeifer, en arkæolog ved Friedrich Schiller Universitetet i Jena og undersøgelsens initiativtager. Han fortsætter:"Sammen med materialeforskere fra universitetet i Jena, vi målte derfor adskillige strukturelle og mekaniske egenskaber af ikke-forvitret mammut elfenben og sammenlignede dataene med dem fra elfenben fra afrikanske elefanter."

Resultaterne viser, at sammensætningen og de mekaniske egenskaber af mammutelfenben fra istidens permafrost og elfenben fra afrikanske elefanters stødtænder er praktisk talt identiske. Det enestående dentale materiale er kendetegnet ved en ideel kombination af stivhed og sejhed. I de kolde perioder i istiden, elfenben var derfor et perfekt råmateriale til fremstilling af jagtvåben, især til højeffektive projektilspidser.

I øvrigt, sammenlignet med andre istidsmaterialer såsom rensdyrgevirer, det perlehvide mammut-elfenben har en meget højere æstetisk appel. "Måske fremviste bærerne af elfenbensvåben under istiden deres skinnende udstyr med en vis stolthed. Det er meget muligt, at materialet dermed også begyndte at blive set som et statussymbol, " ifølge forskernes spekulationer.