Gammel egyptisk manual afslører nye detaljer om mumificering

Baseret på en manual, der for nylig blev opdaget i en 3, 500 år gammel medicinsk papyrus, Københavns Universitets egyptolog Sofie Schiødt har været i stand til at hjælpe med at rekonstruere balsameringsprocessen, der blev brugt til at forberede oldtidens egyptere på livet efter døden. Det er den ældste overlevende manual om mumifikation, der endnu er opdaget.

I det gamle Egypten, balsamering blev betragtet som en hellig kunst, og viden om processen var forbeholdt meget få individer. De fleste kunstens hemmeligheder blev formentlig videregivet mundtligt fra den ene balsamer til den anden, Egyptologer mener, så skriftlige beviser er knappe; indtil for nylig, kun to tekster om mumificering var blevet identificeret.

Ægyptologer blev derfor overraskede over at finde en kort manual om balsamering i en medicinsk tekst, der primært handler om urtemedicin og hævelser i huden. Manualen er for nylig blevet redigeret af Schiødt.

"Mange beskrivelser af balsameringsteknikker, som vi finder i denne papyrus, er blevet udeladt af de to senere manualer, og beskrivelserne er ekstremt detaljerede. Teksten lyder som en hukommelseshjælp, så de tilsigtede læsere må have været specialister, der skulle mindes om disse detaljer, såsom uønskede opskrifter og brug af forskellige typer bandager. Nogle af de mere simple processer, f.eks. udtørring af kroppen med natron, er udeladt fra teksten, " forklarer Sofie Schiødt. Hun tilføjer:

"En af de spændende nye oplysninger, teksten giver os, omhandler proceduren for balsamering af den dødes ansigt. Vi får en ingrediensliste til et middel, der i vid udstrækning består af plantebaserede aromastoffer og bindemidler, der koges til en væske. hvormed balsamerne beklæder et stykke rødt linned. Det røde linned påføres derefter den dødes ansigt for at omslutte det i en beskyttende kokon af duftende og antibakterielt stof. Denne proces blev gentaget med fire dages mellemrum."

Selvom denne procedure ikke er blevet identificeret før, Ægyptologer har tidligere undersøgt flere mumier fra samme periode som denne manual, hvis ansigter var dækket af stof og harpiks. Ifølge Sofie Schiødt, dette ville passe godt med den røde linned-procedure, der er beskrevet i dette manuskript.

Fire var nøgletallet

Betydningen af ​​Papyrus Louvre-Carlsberg-manualen til at rekonstruere balsameringsprocessen ligger i, at dens specifikation af processen er opdelt i intervaller på fire, med balsamerne, der arbejder aktivt på mumien hver fjerde dag.

- Et rituelt optog af mumien markeret i disse dage, fejrer fremskridtet med at genoprette den afdødes kropslige integritet, svarende til 17 processioner i løbet af balsameringsperioden. I mellem de fire dages intervaller, kroppen var dækket med klæde og overtrukket med halm tilsat aromater for at holde insekter og ådselædere væk, siger Sofie Schiødt.

Papyrus Louvre-Carlsberg

Manuskriptet, som Schiødt har arbejdet på til sin ph.d. afhandling, er Papyrus Louvre-Carlsberg — såkaldt, fordi den ene halvdel af papyrusen tilhører Louvre-museet i Paris, og den anden halvdel er en del af Københavns Universitets Papyrus Carlsberg-samling. De to dele af papyrusen tilhørte oprindeligt to private samlere, og flere dele af den mangler stadig. Baseret på palæografien - dvs. tegnet dannes - den seks meter lange papyrus er dateret til cirka 1450 f.Kr. hvilket betyder, at det er mere end tusind år før de eneste to andre eksempler på balsameringstekster.

Størstedelen af ​​papyrusen, som er den næstlængste medicinske papyrus, der har overlevet fra det gamle Egypten, omhandler urtemedicin og hudsygdomme. Specifikt, den indeholder den tidligst kendte urteafhandling, som giver beskrivelser af udseendet, levested, bruger, og religiøs betydning af en guddommelig plante og dens frø samt en længere afhandling om hævelser af huden, som ses som sygdomme udsendt af måneguden Khonsu.

Balsameringsprocessen

Balsameringen, som blev udført i et specialbygget værksted opført nær graven, fandt sted over 70 dage, der var opdelt i to hovedperioder - en 35-dages tørreperiode og en 35-dages indpakningsperiode.

I tørreperioden, kroppen blev behandlet med tør natron både inde og ude. Natronbehandlingen begyndte på den fjerde balsameringsdag efter rensningen af ​​kroppen, fjernelse af organer og hjerne, og øjnenes kollaps.

Den anden 35-dages periode var dedikeret til at indkapsle afdøde i bandager og aromatiske stoffer. Balsameringen af ​​ansigtet beskrevet i Papyrus Louvre-Carlsberg hørte til denne periode.

Hele 70-dages balsameringsprocessen blev opdelt i intervaller på 4 dage, hvor mumien blev færdig på dag 68 og derefter lagt i kisten, hvorefter de sidste dage blev brugt på rituelle aktiviteter, der gav den afdøde mulighed for at leve videre i efterlivet.