Under klimastress, menneskelig innovation satte scenen for befolkningsstigning

Klima alene er ikke en drivkraft for menneskelig adfærd. De valg, som mennesker træffer over for skiftende forhold, foregår i en større menneskelig kontekst. Og undersøgelser, der kombinerer indsigt fra arkæologer og miljøforskere, kan tilbyde mere nuancerede lektioner om, hvordan mennesker har reageret – nogle gange med succes – på langsigtede miljøændringer.

En sådan undersøgelse, fra forskere ved Washington University i St. Louis og det kinesiske videnskabsakademi, viser, at tørring i de centrale sletter i Kina i den tidlige bronzealder ikke forårsagede befolkningssammenbrud, et resultat, der fremhæver vigtigheden af ​​social modstandsdygtighed over for klimaændringer.

I stedet for et kollaps under tørre forhold, udvikling af landbruget og stadig mere komplekse menneskelige sociale strukturer sætter scenen for en dramatisk stigning i den menneskelige befolkning omkring 3, 900 til 3, 500 år siden.

"I Kina, især, der har været et relativt forenklet syn på virkningerne af klimaet, " sagde Tristram R. "T.R." Kidder, Edward S. og Tedi Macias professor i antropologi i kunst og videnskab. Den nye undersøgelse blev offentliggjort online i Miljøforskningsbreve .

"Vores arbejde viser, at vi er nødt til at have en nuanceret forståelse af menneskelig modstandskraft, når vi overvejer virkningerne af klima og dets virkninger på menneskelige samfund, " sagde Kidder. "Vi har en bemærkelsesværdig kapacitet til at tilpasse os. Men en del af lektien her er, at vores sociale, politiske og teknologiske systemer skal være fleksible.

"Folk i fortiden var i stand til at overvinde klimamodgang, fordi de var villige til at ændre sig, " han sagde.

Den nye undersøgelse er et af de første forsøg på at kvantificere typerne og raterne af demografiske ændringer og eksistensændringer i løbet af tusinder af år på de centrale sletter i Kina.

Ved at kombinere information om klima, arkæologi og vegetation, forfatterne kortlagde en ambitiøs historie om, hvad der ændrede sig, hvornår det ændrede sig, og hvordan disse ændringer var relateret til menneskelige sociale strukturer på det tidspunkt.

Forskere brugte pollendata fra en søsedimentkerne indsamlet i Henan-provinsen til at fortolke historiske klimaforhold. I dette område, de fandt ud af, at et varmt og vådt klima omkring 9, 000 til 4, For 000 år siden skiftede til et køligt og tørt klima under overgangen fra yngre stenalder-bronzealder (ca. 000 til 3, 700 år siden). Forskerne brugte derefter radiocarbon-datering og andre arkæologiske data til at bestemme, hvad folk voksede og spiste i perioder med betydelige befolkningsstigninger og -fald i denne tidsramme.

Konfronteret med udsving og begrænsning af ressourcer forårsaget af episoder med klimatisk tørring, mennesker udvidede antallet af planter, de dyrkede til mad, fandt forskerne. De omfavnede ny mangfoldighed i landbruget - inklusive rævehale hirse, kostekorn hirse, hvede, sojabønner og ris - alt sammen reducerede risiciene ved fødevareproduktion.

Dette var også en tid præget af innovationer inden for vandforvaltningsmetoder til kunstvanding, samt nyt metalværktøj. Sociale strukturer skiftede også for at imødekomme og fremskynde disse eksempler på menneskelig adaptiv opfindsomhed.

"Sikkert, inden 4, For 000 år siden, det er når vi ser denne ændring i den overordnede miljøtilstand, dette er et samfund med kompliceret politisk, sociale og økonomiske institutioner, " sagde Kidder. "Og det, jeg tror, ​​vi ser, er disse institutioners kapacitet til at buffere og håndtere den klimatiske variation. Når vi taler om ændringer i eksistensstrategier, disse ændringer skete ikke automatisk. Det er menneskelige valg."

Med dette og andet relateret forskningsarbejde, Kidder har argumenteret for, at tidlige kinesiske byer udgør en vigtig kontekst, der ligner moderne byer, hvor urbanisme med høj tæthed understøttes af intensivt landbrug. De giver en bedre historisk analog end Maya-verdenen eller dem i Sydøstasien, især Angkor Wat og Khmer-riget. Det var byer, hvor lavere tæthed og fødevareproduktion ikke stillede samme slags krav til det fysiske miljø.

Hovedforfatter Ren Xiaolin, assisterende professor ved Instituttet for Naturvidenskabernes Historie ved det kinesiske videnskabsakademi i Beijing, arbejde tæt sammen med Kidder og andre i hans laboratorium for at udvikle teorien og rammerne for, hvordan man tænker miljøændringer og urbanisme i Kina.

"Klimaændringer er ikke altid lig med kollaps - og dette er et vigtigt punkt i både en forhistorisk og moderne kontekst, " sagde Michael Storozum, en anden medforfatter og forskningsstipendiat ved The Hebrew University of Jerusalem. Storozum er ph.d. uddannet fra Washington University, hvor han studerede under Kidder.

"Mennesker har kraftigt ændret deres omgivelser i tusinder af år, ofte i jagten på at øge fødevareproduktionen, som giver samfund en højere grad af social modstandskraft, " sagde Storozum.

Han trækker forbindelser mellem resultaterne fra dette papir og hans nuværende forskning som en del af The Wall-projektet, en undersøgelse af mennesker og økologi i middelalderens Mongoliet og Kina.

"Efterhånden som flere miljøforskere og arkæologer arbejder sammen, Jeg forventer, at vores forståelse af, hvad der gør et samfund modstandsdygtigt over for klimaændringer i forhistorisk og historisk tid, også vil vokse, " sagde Storozum.

Kidder tilføjede:"Vi er nødt til at tænke grundigt over, hvordan vi forstår menneskers evne til at ændre deres verden."