Hvorfor kvinder – inklusive feminister – stadig er tiltrukket af velvilligt sexistiske mænd

Hvis en mand tilbyder at hjælpe en kvinde med hendes tunge kuffert eller at parallelparkere hendes bil, hvad skal hun gøre om tilbuddet?

Er det en uskyldig høflighedshandling? Eller er det en sexistisk fornærmelse af hendes styrke og kompetence?

Socialpsykologer, der beskriver denne adfærd som "velvillig sexisme", går stærkt ind for sidstnævnte synspunkt.

Men forskere har også afsløret et paradoks:Kvinder foretrækker mænd, der opfører sig på måder, der kunne beskrives som velvilligt sexistiske frem for dem, der ikke gør.

Hvordan kunne dette være? Nogle siger, at kvinder simpelthen ikke kan se, hvordan velvillig sexisme underminerer dem, fordi de bliver vildledt af den flatterende tone i denne type venlighed. Psykologer har endda foreslået, at velvillig sexisme er mere skadeligt end åbenlyst fjendtlig sexisme, fordi det er lumsk, opfører sig som "en ulv i fåreklæder".

Som socialpsykologer vi havde forbehold over for disse konklusioner. Er kvinder ikke sofistikerede nok til at kunne se, hvornår en mand er nedladende?

Overraskende nok havde ingen tidligere forskning testet, om kvinder gør, faktisk, undlader at erkende, at velvillig sexisme kan være nedladende og underminerende. Og givet vores baggrund i evolutionsteori, vi spekulerede også på, om denne adfærd ikke desto mindre var attraktiv, fordi de signalerede en potentiel partners vilje til at investere ressourcer i en kvinde og hendes afkom.

Så vi gennemførte en række undersøgelser for yderligere at udforske kvinders tiltrækning til velvilligt sexistiske mænd.

Hvad signalerer velvillig sexisme egentlig?

Begrebet velvillig sexisme blev først udviklet i 1996. Idéens skabere hævdede, at sexisme ikke altid er åbenlyst fjendtlig. Til dem, holdninger som "kvinder skal værnes om og beskyttes af mænd" eller adfærd som at åbne bildøre for kvinder gør dem mindre kompetente og altid med behov for hjælp. På denne måde de argumenterede, velvillig sexisme underminerer på subtil vis ligestilling mellem kønnene.

Siden da, socialpsykologer har haft travlt med at dokumentere de skadelige virkninger, som velvillig sexisme har på kvinder.

Ifølge undersøgelser, kvinder, der indvilliger i denne adfærd, har en tendens til at blive mere og mere afhængige af mænd for at få hjælp. De er mere villige til at lade mænd fortælle dem, hvad de kan og ikke må, er mere ambivalente i forhold til at tænke selv, er mindre ambitiøse og klarer sig ikke så godt på arbejdet og på kognitive tests.

I betragtning af disse dokumenterede ulemper, hvorfor er kvinder stadig tiltrukket af denne adfærd?

Svaret kunne ligge i det, evolutionsbiologer kalder "forældreinvesteringsteori".

Mens mænd med succes kan reproducere sig ved at give nogle få kønsceller, en kvindes reproduktive succes skal være knyttet til hendes evne til at fuldføre måneders graviditet og amning.

I en stor del af menneskehedens historie, en kvindes evne til at vælge en ægtefælle, der var i stand til og villig til at hjælpe i denne proces – ved at give mad eller beskyttelse mod aggressorer – ville have øget hendes reproduktive succes.

Udvikling, derfor, formet kvindelig psykologi til at tage sig af – og foretrække – kammerater, hvis karakteristika og adfærd afslører viljen til at investere. En kommende makkers muskuløse fysik (og, i dag, hans store tegnebog) tyder bestemt på, at han besidder denne evne. Men at åbne en bildør eller tilbyde sin frakke er tegn på, at han kan have den ønskede disposition.

Kvinder vejer ind

I vores nyligt offentliggjorte forskning, vi spurgte over 700 kvinder, alder fra 18 til 73, i fem eksperimenter, at læse profiler af mænd, der enten udtrykte holdninger eller engagerede sig i adfærd, der kunne beskrives som velvilligt sexistisk, som at give en frakke eller tilbyde at hjælpe med at bære tunge kasser.

Vi fik derefter deltagerne til at vurdere mandens tiltrækningskraft, vilje til at beskytte, yde og forpligte, og deres sandsynlighed for at være nedladende.

Vores resultater bekræftede, at kvinder opfatter velvilligt sexistiske mænd som mere nedladende og mere tilbøjelige til at underminere deres partnere.

Men vi fandt også ud af, at kvinderne i vores undersøgelser opfattede disse mænd som mere attraktive, på trods af de potentielle faldgruber.

Så hvad gjorde dem mere attraktive for vores deltagere? I deres svar, kvinderne i vores undersøgelse vurderede dem som mere tilbøjelige til at beskytte, yde og forpligte.

Vi spekulerede så på, om disse resultater kun virkelig kunne anvendes på kvinder, der simpelthen er okay med gammeldags kønsroller.

For at udelukke denne mulighed, vi undersøgte deltagernes grad af feminisme med en meget brugt undersøgelse, der måler feministiske holdninger. Vi fik dem til at angive deres enighed med udsagn som "en kvinde bør ikke lade fødende og opdrage børn stå i vejen for en karriere, hvis hun ønsker det."

Vi fandt ud af, at stærke feminister vurderede mænd som mere nedladende og underminerende, end traditionelle kvinder gjorde. Men ligesom de andre kvinder, de fandt stadig disse mænd mere attraktive; ulemperne blev opvejet af mændenes investeringsvilje. Det ser ud til, at selv trofaste feminister måske foretrækker en ridderlig kammerat, der henter checken på en første date eller går tættere på kantstenen på et fortov.

I denne tid med belastede kønsrelationer, vores resultater kan give tryghed for kvinder, der er forvirrede over, hvordan de skal føle sig over for en mand, der opfører sig ridderlig, og velmenende mænd, der spekulerer på, om de skal ændre deres adfærd over for kvinder.

Men der er flere interessante spørgsmål tilbage. Underminerer velvillig sexisme altid kvinder? Det kan afhænge af kontekst. En mand, der er alt for hjælpsom over for en kvindelig kollega på en nedladende måde, kan skade hendes evne til at projicere faglig kompetence. På den anden side, det er svært at se skaden i at hjælpe en kvinde med at flytte tunge møbler i hjemmet.

At forstå disse nuancer kan give os mulighed for at reducere de negative virkninger af velvillig sexisme uden at kræve, at kvinder afviser de faktiske gode ting, der kan opstå fra denne adfærd.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.