Forskere studerer unikke undersøiske stalaktitter

I de seneste år, forskere har identificeret en lille gruppe stalaktitter, der ser ud til at have forkalket under vandet i stedet for i en tør hule. "Hells Bells" i El Zapote -grotten nær Puerto Morelos på Yucatán -halvøen er netop sådanne formationer. Et tysk-mexicansk forskerhold ledet af prof. Dr. Wolfgang Stinnesbeck fra Institut for Jordvidenskab ved Heidelberg Universitet undersøgte for nylig, hvordan disse klokkeformede, meterlange formationer udviklet, assisteret af bakterier og alger. Resultaterne af deres forskning er blevet offentliggjort i tidsskriftet Palæografi, Palæoklimatologi, Palæøkologi .

Hængende speleothems, også kaldet stalaktitter, udvikle sig gennem fysisk-kemiske processer, hvor calciumcarbonat-rigt vand tørrer op. Normalt, de forynges og danner en spids i den nedre ende, hvorfra der falder vanddråber til hulens gulv. Formationerne i El Zapote -grotten, der er op til to meter lange, udvide konisk nedad og er hule, med runde, elliptiske eller hesteskoformede tværsnit. De er ikke kun unikke i form og størrelse, men også deres vækstmåde, ifølge professor Stinnesbeck. De vokser i et lysløst miljø nær bunden af ​​en 30 m ferskvandsenhed umiddelbart over en zone med iltforarmet og sulfidrigt giftigt saltvand. "Det lokale dykkermiljø kaldte dem Hells Bells, som vi synes er særlig passende, "siger Wolfgang Stinnesbeck. Uran-thorium-datering af calciumcarbonatet bekræfter, at disse formationer faktisk må have vokset under vandet, beviser, at Hells Bells må have dannet sig i oldtiden. Selv da, hulens dybe områder havde allerede været neddykket i tusinder af år.

Ifølge Heidelbergs geoscientist, denne undersøiske verden på Yucatán -halvøen i Mexico repræsenterer et gådefuldt økosystem, der giver betingelserne for dannelsen af ​​de største undersøiske speleothems i verden. Tidligere opdagede speleothems af denne type er meget mindre og mindre iøjnefaldende end Hells Bells, tilføjer prof. Stinnesbeck. Forskerne formoder, at væksten af ​​disse hule strukturer er bundet til de specifikke fysiske og biokemiske forhold nær haloklin, det lag, der adskiller ferskvandet fra det underliggende saltvand. "Mikrober involveret i nitrogencyklussen, som stadig er aktive i dag, kunne have spillet en stor rolle i calcitudfældning på grund af deres evne til at øge pH, "forklarer dr. Stinnesbeck.