Håndtering af Indiens genbrugskrise for e-affald

Indiens andel af verdens massive e-affaldsproblem har set ufaglærte genbrugere udsætte sig selv for farlige processer. Jeevesh Kumar arbejder på at fjerne genbrugsfaren, og genstart fordelene.

Det var en tilfældig tur over Sydneys Parramatta Road til en brugt elektronikbutik, der udløste en stor idé for Jeevesh Kumar (BE(Software) '04):en bæredygtig elektronisk genbrugsvirksomhed.

"Jeg boede på campus på det tidspunkt, " siger han. "Jeg gik til genbrugsbutikken overfor Victoria Park og fik min første renoverede bærbare computer. Jeg vidste, at jeg ikke havde brug for noget helt nyt, og jeg tænkte, flere mennesker skal gøre dette. At købe upcycled elektronik skal blive det nye normale."

Det behov bliver mere presserende. E-affald er den hurtigst voksende strøm af affald i dag. I de sidste ni år, den globale produktion af e-affald er mere end fordoblet til 49,3 millioner tons. Inden 2021, det forventes at nå 57 millioner tons. I Australien, problemet er alvorligt:​​det anslås, at i 2024, vi har dumpet 223, 000 tons kasseret elektronik på losseplads.

For at hjælpe med at konfrontere denne voksende krise, Kumar var med til at stifte Greenscape Eco Management i 2007. Det er nu Indiens førende it-bortskaffelsesservice, tage elektronik, der var bestemt til losseplads og upcycling af dem, forlænge deres liv ved at reparere dem, eller udvinde dem for værdifulde elementer, som derefter genbruges.

Hvis problemet med e-affald er alvorligt i Australien, det er ved bristepunktet i Indien, hvor Kumar blev født og voksede op, og hvor han nu bor i New Delhi. Her, to millioner tons e-affald genereres hvert år. I Australien, e-affaldsproblemet forværres af det faktum, at vi ikke konsekvent sender vores brugte enheder til formelle genbrugscentre. Indien har det plus det ekstra problem med "baggårds"-genbrugere, der udvinder gaderne for kasseret e-affald, og bruge farlige metoder til at udvinde grundstofferne i, forårsager potentiel skade på sig selv og miljøet.

De er også fyldt med giftige forbindelser som bly og kviksølv, så for at udvinde de gode ting, du skal være forsigtig. Men amatørgenbrugere er ikke forsigtige, og 90 procent af e-affald i Indien behandles af disse arbejdere. Som et eksempel på de processer, de bruger, der kan gøre mere skade end gavn, en populær måde at fjerne guld fra printplader på er at suge dem i salpeter- eller saltsyre, som så forurener vandvejene.

"Der er så meget ulighed i Indien, " siger Kumar. "Så du kan se, hvordan denne uorganiserede sektor ønsker at drage fordel af e-affald. Og det er meget svært at fortælle en fyr, der ikke ved, hvor hans næste måltid skal komme fra:'Se, Du gør det forkert.'"

Kumar og Greenscape er gået ind for at gøre disse amatører til trænede, dygtige genbrugere og fjerne e-affaldsproblematikken fra gaderne. "Den sociale del - at træne folk til at gøre dette ordentligt - ligger vores hjerte meget nært, " siger Kumar.

Greenscape miner e-affald 'ovenfra', hvilket betyder, at det fjerner uønsket elektronik og forlænger deres brugbare levetid ved at reparere, renovering eller 'høstning' af enhederne for værdifulde komponenter.

"Vi syntes bare, det var en god idé, " siger han om det første skub for at grundlægge Greenscape. "Hvad nu hvis vi kunne udvinde alle disse råvarer og, på samme tid, behandle e-affald på den rigtige måde? Det ville løse flere problemer på én gang."

Processen fungerer sådan. Lad os sige, at der kommer en mobiltelefon fra et af Greenscapes omrejsende indsamlingshold. Først, der ville være et forsøg på at forlænge dets levetid, da dette er den mest bæredygtige ting at gøre. "Genbrug koster stadig miljøet, " siger Kumar.

Hvis telefonen ikke kan genoplives, holdet vil skille det ad og adskille hver af dets varer:plastik, batteriet, metaller og så videre. Disse bliver til råvarer, der skal forarbejdes og derefter sælges til producenter, der bruger dem i andre produkter.

Mens Kumar er stolt af Greenscapes succes indtil videre – om lidt over 10 år, virksomheden er vokset til at beskæftige mere end 230 mennesker og har et kontor i Singapore – han er bekymret for, hvor verden er på vej hen. "Vores kultur er besat af den næste store ting, " siger han. "Du ved, 'den nye iPhone er kommet ud, og jeg har brug for den lige nu'. Vi er nødt til at afslutte den idé."

En del af Greenscapes mission er at gøre genbrug populær igen og fjerne ideen om 'planlagt forældelse', hvor produkter er skabt med den hensigt at blive forældede, at tilskynde kunder til at købe nye versioner. "Det her er bare så mangelfuldt, " siger Kumar."Virksomheder presser dig til at opgradere, så de kan tjene penge, uden at tage ansvar for deres affald:det er et mareridt for miljøet."

Selvom en gammel mobiltelefon kan virke værdiløs, e-affald er faktisk rigt på elementer som guld, sølv, kobolt og kobber. Så disse milliarder af tons af smidt bærbare computere? De er bogstaveligt talt begravet skat. (I 2016, De Forenede Nationers Universitet vurderede, at råmaterialerne i e-affald fra lossepladser var omkring 55 milliarder dollars værd.)

Mens nogle store teknologivirksomheder bliver bedre til at håndtere e-affald – Apple, for eksempel, arbejder på at fremstille sine bærbare computere og telefoner fra vedvarende kilder eller genbrugsmaterialer – en stor del af problemet er vores forbrugsvaner. Greenscapes seneste sociale oplysningskampagne, Tiny Bugs Tweet, er vidnesbyrd om virksomhedens engagement i at ændre holdninger til e-affald.

Kampagnen installerede små enheder i skraldespande i Indien. Hver gang et insekt kom i nærheden af ​​dem, der blev sendt et tweet om virkningen af ​​e-affald. "Vi vil gerne have, at folk er virkelig klare, " siger Kumar. "Afvis affaldet – stop med at købe så meget – og genbrug så meget du kan. Og i slutningen af ​​et produkts levetid, hvis du ikke har andet valg, genbrug det på den bedst mulige måde."

For nogle, det stadigt voksende problem med e-affald kan synes bare for svært at tackle. Men Kumar er trodsig over for udfordringen, og håbefulde. "En ting, jeg har lært, er, at der ikke er nogen knap, du trykker på for på magisk vis at afslutte problemet. Det er små skridt, dag efter dag. At ændre en persons sind, genbrug af en bærbar computer. Sådan bliver det gjort."

Hans ultimative mål er, at Greenscape skal støtte genanvendelse af alle udvundne råvarer, skabe et cirkulært system, hvor intet går til spilde.

"Hvad vi end har nu, vi skal tage os af det, " siger han. "Der er ingen planet B."