Begyndelsen af ​​den sidste istid

En ny modelrekonstruktion viser i enestående detaljer udviklingen af ​​den eurasiske iskappe under den sidste istid. Dette kan hjælpe videnskabsmænd med at forstå, hvordan klima og havopvarmning kan påvirke de resterende ismasser på Jorden.

Den eurasiske iskappe var den tredjestørste ismasse under det sidste istidsmaksimum omkring 22, 000 år siden. Sammen med de antarktiske og nordamerikanske iskapper sænkede den det globale havniveau med mere end 120 meter. I volumen var den næsten tre gange større end den moderne Grønlands indlandsis.

På sit højeste var der kontinuerligt isdække fra det nuværende Irland, på tværs af Skandinavien og hele vejen igennem til det vestlige Sibirien i det russiske højarktis.

To gange Middelhavet

"I sig selv sænkede den det globale havniveau med mere end 17 meter. trods sin globale indflydelse, forsøg på at forstå de klimatiske og oceanografiske drivkræfter bag væksten er forblevet dårligt løst." siger postdoc Henry Patton fra Center for Arctic Gas Hydrate, Miljø og klima (CAGE)

Indtil nu, det er. Patton og kolleger har for nylig udgivet omfattende, højopløselige modeleksperimenter, detaljering af begyndelsen og udviklingen af ​​det eurasiske indlandsis fra dets første trin 37, 000 år siden gennem til sin maksimale udstrækning omkring 15, 000 år senere.

De beregnede, at på det tidspunkt var indlandsisen vokset til et massivt volumen på mere end 7 millioner kubikkilometer - dobbelt så meget som Middelhavet. Den havde en gennemsnitlig istykkelse på mere end 1,3 km.

Resultaterne offentliggøres i Kvartærvidenskabelige anmeldelser .

Tre iskapper, der smeltede sammen

Det hele startede omkring 37, 000 år siden, da planetens klima begyndte at blive koldere. Denne proces skete som en del af de naturlige klimacyklusser på vores planet, som er knyttet til Jordens bevægelser omkring solen og omkring dens egen akse. I de sidste millioner år eller deromkring har disse cyklusser gentaget sig konsekvent hver 100. 000 år:90, 000 års istid efterfulgt af omkring 10, 000 års mellemistidernes varmeperiode.

"Det eurasiske indlandsis startede livet som en række små og isolerede iskapper spredt ud over Europa og Arktis. Gennem tiden, og med klimaet, der blev stadigt koldere, voksede denne is, med iskapperne til sidst at smelte sammen for at danne én sammenhængende indlandsis. Vægten af ​​denne is var tilstrækkelig til at fordreje jordskorpen, foretager dramatiske ændringer af kystlinjen." siger Patton.

Det er en langsom proces fra menneskelig perspektiv, men fra et geologisk synspunkt sker tingene ret hurtigt:inden for 6, 000 år var disse individuelle iskapper store nok til at udvikle hurtigtflydende isstrømme, og inden for 13, 000 år smeltede de sammen til én sammenhængende ismasse.

"Vores model giver os mulighed for at værdsætte kompleksiteten og følsomheden af ​​et så stort indlandsis. Klimaet, der fik dette iskompleks til at vokse, var væsentligt anderledes end det klima, vi oplever i dag. Spørgsmålet kompliceres yderligere af det faktum, at når først en indlandsis vokser stor nok, det begynder også i høj grad at påvirke de regionale klimamønstre omkring det."

Våd i vest, ørken i øst

Det kræver mere end blot kolde temperaturer at få en indlandsis til at vokse. Det afhænger også meget af mængden af ​​snefald, som gør iskappen i stand til at akkumulere masse. Derefter, som i dag, Norge, Storbritannien og Irland var udsat for relativt våde, maritime forhold, med kystbjergene, der bliver den perfekte ramme for isophobning.

"Snefald er en nøglefaktor for at få en indlandsis til at vokse. I tilfældet med det eurasiske indlandsiskompleks, snefald hen over bjergene i Vesteuropa var afgørende for at tillade de forskellige iskapper at udvide sig i starten."

Den eurasiske iskappe havde en enorm indflydelse på klimaet på kontinental skala:den absorberede nedbør i en sådan grad, at den skabte en regn-skyggeeffekt, der effektivt forvandlede store dele af det vestlige Rusland og Sibirien til en frossen ørken, hvor gletsjere ikke kunne vokse.

"Efterhånden som indlandsisen blev tykkere, mindre og mindre nedbør var i stand til at nå læområderne øst for komplekset. Dette skabte ørkenforhold, der ligner det, vi ser i Antarktis tørre dale i dag." forklarer Patton.

Spor på havbunden

En vellykket rekonstruering af udviklingen af ​​en iskappe gennem årtusinder afhænger af kvaliteten og overfloden af ​​tilgængelige observationsdata. Fordelinger af glaciale sedimenter, radiocarbon dadler, og geologiske træk fundet i landskabet er alle eksempler på data, der kan hjælpe med at guide modelleringseksperimenter. Da isen bevægede sig, efterlod den også spor på havbunden.

"Det måske vigtigste fremskridt for at have hjulpet dette modelleringsarbejde er mængden og kvaliteten af ​​geofysiske data fra under havområder, som vi nu også har adgang til. For kun 10-15 år siden havde vi en meget begrænset forståelse af, hvad eurasisk is lavede offshore. , især i Barents- og Karahavet."

Store dele af denne indlandsis blev jordet under havoverfladen, ligesom i Vestantarktis i dag. Forståelse af de klimatiske og oceanografiske følsomheder af denne eurasiske iskappe, og hvordan det påvirkede miljøet, er således også vigtig for vore nuværende iskapper.

Det næste skridt for Patton og kolleger vil være at modellere sammenbruddet af denne eurasiske indlandsis.

"Et af de store spørgsmål, vi står over for i dag, er, hvordan de nuværende iskapper i Grønland og Antarktis vil reagere på klimaændringer. Kort sagt, jo mere vi forstår de mekanismer, der førte til, at iskapperne kollapsede, jo bedre vil vi være i stand til at forudsige, hvad der vil ske i fremtiden."