Brandekspert:Det er et år siden, den sidste skovbrandsæson begyndte, men forvent ikke det samme i år

Sidste sæsons skovbrande dræbte direkte 34 mennesker og ødelagde mere end 8 millioner hektar land langs den sydøstlige udkant af Australien.

Yderligere 445 mennesker anslås at være døde af røg-inducerede luftvejsproblemer.

Det kan tage årtier at genoprette det brændte landskab, hvis det overhovedet kommer sig.

Mens det i daglig tale er blevet kendt som den sorte sommer, sidste års brandsæson begyndte faktisk om vinteren i dele af Queensland. De første brande var i juni.

Så starter brandsæsonen 2020 denne måned? Og er sidste sommers inferno, hvad vi skal forvente som en normal brandsæson? Svaret på begge spørgsmål er nej. Lad os se på hvorfor.

Sidste brandsæson

Først, lad os opsummere, hvad der førte til sidste års tidlige start på brandsæsonen, og hvorfor bushbrandene blev så intense og omfattende.

Brandene var så alvorlige, fordi de indeholdt fem energikilder. Det mest oplagte er brændstof:levende og dødt plantemateriale.

De andre kilder, bushbrande får deres energi fra, omfatter terrænet, vejr, atmosfærisk ustabilitet og mangel på fugt i miljøet, såsom i jord, tømmer i huse og store træaffald.

Juni-brandene i Queensland skyldtes en tørke på grund af manglen på regn fra Det Indiske Ocean. Tørken kombineret med usædvanlig varm tør vind fra nordvest. I august brændte bushbrandene langs hele Australiens østkyst og var blevet store og overvældende.

Forud for brandsæsonen, miljøfugtighed var den laveste nogensinde registreret i store dele af det østlige Australien. Dette skyldtes Dipolen i Det Indiske Ocean - forskellen i havoverfladetemperaturen på begge sider af havet - som påvirker nedbøren i Australien. Dipolen var i positiv tilstand, som bragte tørke. Det betød, at ilden brugte mindre af sin egen energi på at sprede sig.

Brandvejrforholdene i det sydøstlige Australien var alvorlige fra august 2019 til marts 2020. Temperaturerne nåede rekordhøje steder, Den relative luftfugtighed var lav, og vinden var kraftig på grund af højtrykssystemer, der sporede længere mod nord end normalt.

Høj atmosfærisk ustabilitet, ofte forbundet med tordenvejr, gjorde det muligt for store brandfaner at udvikle sig, efterhånden som brande voksede til flere tusinde hektar store. Dette øgede vind og tørhed ved jordoverfladen, hurtigt eskalerer brandenes skadelige kraft og størrelse.

Brændstofniveauerne var høje på grund af udtørringstendensen forbundet med klimaændringer og mangel på lavintensive brande i løbet af de sidste par årtier, hvilket tillod brændstofniveauet at bygge op.

Hvad er anderledes nu

I øjeblikket, mindst to bushfire energikilder - brændstoffer og tørke - er på lave niveauer.

Brændstof er lavt, fordi sidste sæsons brande brændte gennem store landskabsområder, og det vil tage fem til ti år for dem at genopbygge. Opbygningen starter med bladaffald, kviste og bark.

I skovområder, den indledende flush af genvækst i under- og overgulve vil være levende og fugtig. Lidt efter lidt, blade vil vende og dødt affald vil begynde at samle sig.

Men der er lille chance for, at områder, der er alvorligt brændt i 2019-20, vil bære en intens brand i mindst fem år.

Hvad der også er anderledes i år til sidste er de fugtige forhold. Tørken før sidste brandsæson var alvorlig (se nedenfor).

Miljøfugt var det tørreste nogensinde, eller i de laveste 5 % af registreringerne for store dele af det sydøstlige Australien.

Men det nuværende niveau af tørke (se nedenfor) er meget mindre udtalt.

En ændring i vejrmønstret bragte god regn til det østlige Australien fra slutningen af ​​februar til april.

Et vendepunkt?

Det er for tidligt at sige endegyldigt, hvordan brandsæsonen vil udvikle sig i 2020-21. Men fugtigere forhold på grund af en neutral Dipole i Det Indiske Ocean og Southern Oscillation Index (som indikerer styrken af ​​enhver El Niño- og La Niña-begivenhed), mangel på brændstof, og mere normale vejrmønstre (kendt som en positiv Southern Annular Mode) betyder, at der er ringe udsigt til en tidlig start på sæsonen.

Sandsynligheden for alvorlige bushbrande i det sydøstlige Australien senere på året og hen over sommeren er meget reduceret. Det betyder ikke, at der ikke vil være skovbrande. Men de vil sandsynligvis ikke være så omfattende og alvorlige som sidste brandsæson.

Den reducerede risiko for skovbrande vil sandsynligvis vare ved i de næste tre til fem år.

Men, på længere sigt, klimaændringer betyder, at alvorlige brandsæsoner bliver hyppigere. Hvis vi blot forsøger at undertrykke disse brande, vi vil fejle. We need a concerted effort to manage the bushfire risk. This should involve carefully planned and implemented prescribed fires, as well as planning and preparing for bushfires.

Last bushfire season should be a turning point for land management in Australia. Five inquiries into the last bushfire season are under way, including a royal commission, a Senate inquiry and inquiries in South Australia, Victoria and New South Wales.

These inquiries must lead to change. We have a short window of opportunity to start managing fires in the landscape more sustainably. Hvis vi ikke gør det, in a decade's time we may see the Black Summer repeat itself.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.