Hvorfor arkæologi er så meget mere end bare at grave

Det er vores erfaring, at de fleste mennesker tror, ​​at arkæologi primært betyder at grave i jorden.

Indrøm over for fremmede, at du er af den arkæologiske overbevisning, og det opfølgende spørgsmål er uvægerligt "hvad er det bedste du har fundet?".

Begynd at fortælle dem om en fantastisk blæk- og akvarelplan, du har fundet i bibliotekets arkiver, eller en gammel arbejdsplads, du faldt over i en tyk eukalyptbusk, og deres øjne bliver blanke.

Folk vil altid gerne høre om skeletter, gryder og stykker af skinnende metal. Det er denne type ting, du ofte vil se i medierne, giver det misvisende indtryk, at arkæologisk proces kun handler om udgravning.

Mens murskeen og spaden er en vigtig del af det arkæologiske værktøjssæt, vores grundlæggende disciplinære definition – det at bruge menneskehedens materiale for at forstå vores historie – betyder, at vi bruger mange måder at engagere os i denne fortid på.

Et hul i jorden

Selvfølgelig, der er intet som et ryddeligt hul i jorden for at få folks opmærksomhed. Men det, der ofte forsvinder i rampelysets skær, er, at udgravning er sidste udvej; det er slutresultatet af udtømmende forskning, planlægning og design.

I forskningsmiljøet, udgravninger udløses af ingen, eller kun et lavt niveau af, andre bevisstrømme.

Dette gælder ligeledes for at afbøde virkningerne af udvikling, hvor truslen om en delvis eller fuldstændig fjernelse af et historisk sted tilføjer et element af bevisgendannelse.

Skulle udgravningen være ugennemtænkt, eller skilt fra ordentlige forskningsmål, resultaterne – og dermed nettoudbyttet af hele øvelsen – forringes, hvis ikke helt tabt.

Dette gælder især for historiske arkæologer, hvor tilgængeligheden af ​​dokumentararkiver, mundtlige vidnesbyrd og det resterende landskab i sig selv kan afsløre så meget - før murske møder snavs.

Masser af arbejde inden gravning

For den historiske arkæolog, der skal til en enorm mængde arbejde, før en udgravning overhovedet kan planlægges, med invasive undersøgelser nogle gange ikke engang overvejet.

På vores særlige område, den historiske arkæologi i Australiens straffedomssystem (1788-1868), der er en stor mængde dokumentariske beviser, der kræver forhør, før nogen arkæologisk proces kan begynde.

Som et eksempel, i Tasmanian Archives and Heritage Office, 35 meter hyldeplads optages blot af de officielle korrespondanceoptegnelser for perioden 1824-36.

Korrespondance, rapporter, borde, dagbøger, aviser, Kort, planer, illustrationer og fotografier indeholder et væld af informationer om den dømte fortid. Disse kan bruges til at forespørge på, hvordan folk interagerede med hinanden og stederne, rum og ting, der blev skabt og ændret som et resultat.

Oplevelsen af ​​straffefangearbejde

Vi er i øjeblikket over et år i gang med et forskningsprojekt (kaldet Landscapes of Production and Punishment), der bruger beviser fra det byggede og naturlige landskab til at forstå oplevelsen af ​​straffefangearbejde på Tasman-halvøen, Tasmanien (1830-77).

På sit højeste, næsten 4, 000 straffefanger og frie mennesker boede på straffehalvøen. Deres daglige aktiviteter satte spor i nutidens landskab, som vi lokaliserer og analyserer ved hjælp af historisk forskning, fjernmåling og arkæologisk feltundersøgelse.

LiDAR (Light Detection and Ranging, en form for 3-D kortlægning) er blevet brugt med stor effekt, kortlægning af store områder i høj detalje, som derefter er blevet undersøgt for at finde steder for dømt arbejdskraft. Disse omfatter stenbrud, savgrave, trækulsbrændende stande, murstensgrave, sporvogne, veje og stier, dyrkede marker og skel.

Ingen jord blev forstyrret

Uden at tage et spadestik, vi har genskabt historiske landskaber, der længe har ligget i dvale.

Disse er så blevet bragt til live gennem systemets optegnelser, som historisk blev brugt til at redegøre for de dømte og deres arbejde. Disse omfatter optegnelser om dømtes liv, mens de er under fængsel, samt statistik over produkter og processer af deres arbejde.

Disse rådata viser os resultaterne af industrielle operationer udført af de dømte, som at lave mursten, sandstensbrud, kalkbrænding og tømmer såvel som de fabrikker, der producerede læder, tømmer og metalvarer i tusindvis.

Optegnelserne lokaliserer også dømte og frie bosættere tilbage i tid og rum, genforbinder dem til steder og produkter af deres arbejde.

Efterhånden som projektet udvikler sig, udgravning kan være en af ​​de arkæologiske metoder, der bruges til at hente vores beviser - men først når vi har udtømt alle andre undersøgelsesmuligheder.

Kontrolleret ødelæggelse

Som arkæologer, vi har et ansvar for at sikre, at den kontrollerede destruktionsproces, der er en arkæologisk undersøgelse, har størst mulig forskningsmæssig udbytte.

Uden denne retfærdige proces, vores arbejde bliver uhængt af forskningsrammer. Udgravningerne udvikler sig til dyre og retningsløse skattejagter, hvorfra der kan udvindes ringe forskningsværdi.

Arkæologens erhverv – det være sig som akademiker eller arbejder i den kommercielle og offentlige sektor – er mere end udgravning. Det omfatter en bred vifte af færdigheder og teknikker, som kan bruges til at hjælpe i vores centrale opgave med at forstå livet for dem, der kom før.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.