Hvorfor koraller ikke altid overfører symbionter til deres afkom

En NUS-økolog har opdaget hvorfor, paradoksalt nok, koraller modtager ikke altid symbiotiske alger fra deres forældre, selvom disse symbionter sandsynligvis er godt tilpasset miljøet.

Koraller har et tæt og gensidigt forhold til mikroalge symbionter (organismer, der er meget tæt forbundet med andre, normalt større organisme), som er kendt som zooxanthellae. Zooxanthellae giver mad til korallerne til gengæld for den indkvartering og næringsstoffer, som koralværten tilbyder. Teorien antyder, at koraller skal videregive disse symbionter direkte til deres afkom, i stedet for at få dem til at starte med en ren tavle og få symbionter fra miljøet. Dette skyldes, at symbionter, der er til stede i forældrene, sandsynligvis allerede er tilpasset miljøet og derfor fordelagtige for deres afkom. Imidlertid, mange organismer, inklusive de fleste koraller, ikke videregive symbionter direkte til deres afkom. Tit, deres afkom skal hente symbionterne fra miljøet i deres udviklingsfase.

Sammen med forskere fra James Cook University og Smithsonian Institution, Prof HUANG Danwei fra Institut for Biologiske Videnskaber, NUS, og Dr. Aaron HARTMANN fra San Diego State University har opdaget, at koralarters reproduktionsmåde afgør, om koraller får deres symbionter fra deres forældre eller fra miljøet. De fleste koraller, som ruger deres unger, giver deres symbionter til dem. De, der udsender deres kønsceller til befrugtning, gør det ofte ikke. Dette fund blev opnået ved at studere deres udvikling over millioner af år.

"Afkom, der udsendes i vandsøjlen, spredes ofte over store afstande og befrugtes ved havoverfladen, hvor høj temperatur og lys kan skade det symbiotiske forhold. Derfor, ved at give afkald på forældres zooxanthellae på trods af deres nødvendighed senere i livet, korallarver kan faktisk overleve bedre og endda få symbionter, som har tilpasset sig deres nye miljø, " sagde prof Huang.

Deres resultater hjælper med at forklare, hvorfor størstedelen af ​​koraller får symbionter fra miljøet, og fremme den generelle forståelse af, hvordan denne kritiske gensidighed har gavnet koralrevene. Dette er vigtigt for bevaring af rev, fordi de opvarmende have har resulteret i tab af disse symbionter og død blandt koraller. Viden om, hvordan disse relationer opretholdes på tværs af generationer, muliggør prioritering og restaurering af arter, der er mere tilbøjelige til at opnå symbionter, der er bedre i et specifikt revmiljø.