Hvordan kan ændret klima påvirke en civilisation?

William (Billy) D'Andrea er en paleoklimatolog fra Lamont-Doherty Earth Observatory og et center for klima- og livsmedlem; han studerer, hvordan miljøer har ændret sig over tid ved at rekonstruere klimahistorien ved hjælp af molekylerne bevaret i søsedimentkerner. Fedtmolekyler fra planter og alger bevares i sedimenterne, der hvert år ophobes på bunden af ​​søer og havet. D'Andrea analyserer disse for at lære, hvordan temperatur, nedbør, og fordampning har ændret sig gennem tiden.

D'Andrea modtog finansiering fra Center for Klima og Liv for at undersøge de interaktioner, der fandt sted blandt mennesker på Påskeøen, deres miljø, og klimaet i det østlige Stillehav. Han besøger øen i begyndelsen af ​​2018 for at indsamle sedimentkerner fra øens søer, som han vil bruge til disse nye analyser.

Sp. Hvad er præcist de klimaspørgsmål, du prøver at løse?

A. Dette projekt handler om at forsøge at forstå klimahistorien på påskeøen i løbet af de sidste tusinde år. Mere specifikt, det handler om at forsøge at lære, hvordan samfund håndterede tidligere klimaforandringer, og om naturlige klimaændringer var en vigtig faktor i ødelæggelsen af ​​Rapa Nui -kulturen, de oprindelige mennesker på Påskeøen.

Et centralt aspekt af problemet er at bestemme øens naturlige klimavariabilitet. Hvordan har klimaet været de sidste par tusinde år? Hvordan har hydrologien ændret sig på tidsskalaer, der er relevante for mennesker og menneskelige beslutninger, såsom dem, der vedrører vandforvaltning? Vi har en indikation på, at øen har været igennem perioder med langvarig tørke, og det er også noget, vi potentielt kan forvente i fremtiden.

Forskningen handler virkelig om at forsøge at forstå præcis, hvordan fremtidige klimaændringer, de beslutninger, folk tager, og de virkninger, vi har på det globale klimasystem, kommer til at påvirke denne del af verden, de mennesker, der bor på påskeøen og andre øer i det sydlige Stillehav.

Sp. Hvad synes du er mest spændende ved dette arbejde?

A. Der er en kontrovers om, hvorvidt påskeøboerne repræsenterer et eksempel på mennesker, hvis egen ressourceforbrug og potentiel ressourceforvaltning førte til deres kulturs undergang. Men beviset for den fortælling er svagt og ufuldstændigt. Jeg synes, det er spændende, at vi rent faktisk kan undersøge den fortælling. Jeg kan godt lide, at vi kan tage en ny tilgang og nye former for målinger og forsøge at tage fat på spørgsmålet om, hvorvidt påskeøen faktisk er et eksempel på "økocid, "hvor folks økologiske beslutninger koster dem deres levebrød. Eller hvis den idé er overdreven, og det er mere, at de miljøændringer, der er sket på øen, skyldes naturlig klimavariation. Vi kan opleve, at det er sandt, og at dårlig forvaltning var vigtig i deres død, men vi finder måske det modsatte - at det virkelig ikke havde noget at gøre med deres ressourceforbrug.

Det er fedt, at vi forhåbentlig kan levere et nyt mål, observationsbevis for at forsøge at løse og opklare nogle af disse spørgsmål. Jeg er begejstret for at være en del af denne igangværende diskussion og have mulighed for at tage til påskeøen og stille disse videnskabelige spørgsmål.

Sp. Hvordan kan denne forskning fremme forståelsen af ​​de udfordringer, som klimaforandringerne medfører?

A. Vi skaber nye, kontinuerlige data om, hvordan regionalt klima naturligt varierede i det østlige Stillehav på Påskeøen. Disse optegnelser vil sætte os i stand til at fastslå tidspunktet for, hvornår bestemte klimahændelser fandt sted. For eksempel, enhver periode med tørke:Vi vil være i stand til at kvantificere størrelsen af ​​tørke, forstå, hvor længe tørken varede, og hvornår. Og dette giver os mulighed for at prøve at forstå, hvordan klimaet i det østlige Stillehav er relateret til andre kræfter og klimasystemet som helhed.

Et af projektets primære mål er at forsøge at forstå, hvordan klimasystemet fungerer, og hvordan forskellige regioner er følsomme over for store forstyrrelser i klimasystemet. Når som helst vi genererer et nyt datasæt, der er kvantitativt og fortolkeligt i en klimakontekst, det er nyttigt til at forstå klimasystemet - og det hjælper derefter med at lave bedre fremskrivninger for fremtiden.

Hvad giver dig håb?

A. At tænke igennem denne forskning og se, hvordan mennesker har reageret og tilpasset sig tidligere naturlige ændringer i klimaet, minder mig om, at menneskeheden er fleksibel. Når vi er tvunget til at tilpasse os, vi kan, fordi mennesker er kreative, og vi bruger teknologi på fantastiske måder. Så det giver mig håb.

Hvad er dit foretrukne klima læst?

A. The Two-Mile Time Machine af klimaforsker Richard Alley. Det er en af ​​de ting, der fik mig til at interessere mig for at lave paleoklimaforskning. Han beskriver optegnelsen over de grønlandske iskerner, og hvordan du kan bruge stratigrafi til at gå tilbage i tiden. Det er en virkelig inspirerende sidevender.