Geologer i Skotland opdager et 60 millioner år gammelt meteoritangreb

Geologer, der udforsker vulkanske klipper på Skotlands Isle of Skye, fandt i stedet noget ud af denne verden:ejecta fra en tidligere ukendt, 60 millioner år gammel meteoritpåvirkning. Opdagelsen, den første meteoritpåvirkning beskrevet i den britiske Paleogene Igneous Province (BPIP), åbner spørgsmål om virkningen og dens mulige forbindelse til vulkansk aktivitet i paleogen på tværs af Nordatlanten.

Hovedforfatter Simon Drake, lektor i geologi ved Birkbeck University of London, nulstilles på et metertyk lag ved bunden af ​​en 60,0 millioner år gammel lavastrøm. "Vi troede, at det var en ignimbrite (en vulkansk strømningsaflejring), "siger Drake. Men da han og kolleger analyserede klippen ved hjælp af en elektronmikroprobe, de opdagede, at den indeholdt sjældne mineraler lige fra det ydre rum:vanadiumrig og niobiumrig osbornit.

Disse mineralformer er aldrig blevet rapporteret på Jorden. De har, imidlertid, blevet indsamlet af NASAs Stardust Comet Sample Return Mission som rumstøv i kølvandet på Wild 2 -kometen. Hvad mere er, osbornitten er usmeltet, antyder, at det var et originalt stykke af meteoritten. Teamet identificerede også reidite, en ekstremt højtryksform af zirkon, der kun nogensinde er forbundet i naturen med påvirkninger, sammen med indfødt jern og anden eksotisk mineralogi forbundet med påvirkninger såsom barringerit.

Et andet sted, syv kilometer væk, viste sig at være et to meter tykt ejektalag med den samme mærkelige mineralogi. Forskerne fastslår virkningen for engang mellem 60 millioner og 61,4 millioner år siden (Ma), begrænset af en 60 Ma radiometrisk alder for den overliggende lavastrøm, og 61,4 Ma for en basaltklast indlejret i ejektalaget. Teamet offentliggjorde deres opdagelse i Geologi denne uge.

Opdagelsen åbner mange spørgsmål. Findes det samme ejectalag andre steder i BPIP? Hvor præcis ramte meteoritten? Kunne påvirkningen have udløst udgydelsen af ​​lava, der begyndte på samme tid, eller være relateret til vulkanisme i den større nordatlantiske Igneous Province? Indtil nu, Drake har samlet prøver fra et andet websted på Skye, der også giver mærkelig mineralogi, herunder et andet mineral, der påfaldende ligner et, der findes i kometstøv.

Drake siger, at han var overrasket over, at ejecta -laget ikke var blevet identificeret før. Trods alt, Isle of Skye er berømt godt nedtrampet af geologer. Det andet sted var ikke blevet udtaget i flere år. Hvad angår det første websted, Drake mistænker den stejle, ru, og meget uklart terræn afskrækkede sandsynligvis tidligere arbejdere fra at prøve at tage laget. "Vi sank ned til vores lår. Jeg husker tydeligt, at jeg sagde til (medforfatter) Andy Beard, 'det må hellere være det værd.' "Nu, siger Drake, "Det var det værd."