Design af nye måder at gøre brug af havplast

Strandkørsel har længe været en del af livet for øsamfund. På den sydvestlige kant af Scarp, en lille, træløs ø ud for Harris -kysten i Skotlands ydre Hebrider, Mol Mòr ("stor strand") var, hvor lokalbefolkningen gik for at samle drivved til reparation af bygninger og fremstilling af møbler og kister. I dag er der stadig meget drivved, men lige så meget eller mere plastik.

Scarp blev opgivet i 1972. Øen bruges nu kun om sommeren af ​​ejere af et lille antal sommerhuse. Men på tværs af Harris og Hebriderne, folk fortsætter med at gøre praktisk og dekorativ brug af badekåber i plast. Mange hjem vil have et par bøjer og trawlerflåd, der hænger på hegn og dørstænger. Sort plast PVC -rør, i rigelig forsyning fra dambrug, der er ødelagt af storme, bruges ofte til dræning af gangstier eller fyldes med beton og bruges som hegnspæle. Større rør kan deles på langs for at lave fodertrug til det berømte hårdføre højlandskvæg.

Reb og net bruges som vindskader eller for at forhindre jorderosion. Mange øboere bruger fiskekasser - store plastkasser skyllet i land - til opbevaring. Og der er en lille håndværksindustri, der genanvender fundne genstande som turist souvenirs, dreje plastik tat til alt fra fuglefoder til knapper.

Men denne beachcombing, genbrug og genbrug af større plastikgenstande kradser ikke engang overfladen af ​​problemet. De mindre plastfragmenter, der er sværere at indsamle, er mere tilbøjelige til at komme ind i fødekæden, eller blive trukket tilbage i havet. Storme, der skærer ved flodbredder, afslører ofte en alarmerende plastisk geologi, med lag af plastfragmenter i jorden flere fod under overfladen.

Rapporter, der angiver omfanget af plastforurening i verdenshavene, er blevet udbredt i de sidste ti år, med den sidste episode af BBC's Blue Planet II i 2017 med David Attenborough, der markerer et højpunkt for genkendelse af problemet. Estimater af mængden af ​​plast, der kommer ind i havene hvert år, varierer fra 8 til 12 millioner tons, selvom der ikke er nogen måde at måle dette nøjagtigt.

Det er ikke et nyt problem:En af øboerne, der har brugt 35 år på at holde ferie på Scarp, sagde, at de mange objekter, der blev fundet på Mol Mòr, var blevet mindre, siden New York City stoppede med at dumpe affald til søs i 1994. Men en reduktion i mangfoldigheden har været mere end matchet af en stigning i mængde:BBC Radio 4 -programmet Costing the Earth rapporterede i 2010, at plastaffald på strande var fordoblet siden 1994.

Gamle problemer, nye metoder

Stigende opmærksomhed på havplast har fået lokale bestræbelser på at holde strande rene. Men mængden af ​​indsamlet affald stiller spørgsmålet om, hvad man skal gøre med det. Ocean plast foto degenererer med lang eksponering for sollys, nogle gange gør det svært at identificere, og svært at genbruge, da det er forurenet med salt og ofte med havliv, der vokser på overfladen. Nogle genbrugsmetoder kan kun lykkes med et maksimalt forhold på 10% havplast til 90% plast fra indenlandske kilder.

Lokale grupper arbejder undertiden sammen for at indsamle store mængder plastik fra strandene, men for lokale myndigheder er udfordringen, hvordan man håndterer et problematisk materiale, der er svært eller umuligt at genbruge. Alternativet er losseplads med et gebyr på £ 80 pr. Ton. Foredragsholder og smykkemager Kathy Vones og jeg undersøgte potentialet for at genbruge havplast som råmateriale til 3D-printere, kendt som filament.

For eksempel, polypropylen (PP) kan let formales og formes, men skal blandes 50:50 med polylactid (PLA) for at opretholde den konsistens, printeren kræver. At blande plasttyper som dette er et skridt tilbage, i den forstand, at de bliver sværere at genbruge, men som en undersøgelse af nye potentielle anvendelser for materialet, hvad vi har lært kan muligvis tage os to skridt fremad i fremtiden. Andre havplast såsom polyethylenterephthalat (PET) og polyethylen med høj densitet (HDPE) er også egnede.

En anden tilgang, jeg kiggede på, var at smelte polypropylentov over et bål og bruge det i en improviseret sprøjtestøbemaskine. Men denne teknik havde problemer med nøjagtigt at opretholde den korrekte temperatur, og giftige dampe.

Den hollandske opfinder Boyan Slats Ocean Clean Up -projekt har været meget mere ambitiøs, sigter mod at hente 50% af Great Pacific Garbage Patch på fem år med et stort net, der er suspenderet fra en oppustelig bom, der trækker, fanger plasten og trækker det ind i en opsamlingsplatform. Imidlertid, projektet er stødt på vanskeligheder, og vil under alle omstændigheder kun samle større fragmenter ved overfladen. Det anslås, at størstedelen af ​​havplast er partikler mindre end 1 mm i størrelse suspenderet i vandsøjlen, med endnu mere plastik, der synker til havbunden.

Disse vil kræve friske løsninger. Fjernelse af de store mængder plast i miljøet er et irriterende problem, der vil være med os i århundreder. Vi har brug for samvittighedsfuld fælles indsats fra politikere og industri og nye ideer - som alle mangler i øjeblikket.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.