Klimaændringer gjorde Harvey-regnen 15 procent mere intens

Et team af forskere fra World Weather Attribution, herunder forskere fra Rice University og andre institutioner i USA og Europa, har fundet ud af, at menneskeskabte klimaændringer gjorde den rekordhøje nedbør, der faldt over Houston under orkanen Harvey, omkring tre gange mere sandsynlig og 15 procent mere intens.

Undersøgelsen er tilgængelig online i Miljøforskningsbreve .

Sebastians medforfattere omfattede hollandske forskere fra både Royal Netherlands Meteorological Institute (KNMI) og Røde Kors Røde Halvmåne Climate Center i Haag, Holland, og engelske og amerikanske forskere fra University of Oxford, Princeton University og Princeton-baserede Climate Central. Holdet er en del af World Weather Attribution, en international indsats for at analysere og formidle den mulige indflydelse af klimaændringer på ekstreme vejrbegivenheder, som ekstrem nedbør, hedebølger og tørke. SSPEED er ikke tilknyttet World Weather Attribution.

Sebastian har brugt et årti på at studere byernes oversvømmelser og risikoen for oversvømmelser i Houston, først som ph.d.-studerende ved Rice og senere som forskningsassistent ved SSPEED. Hun var ved at afslutte en etårig besøgsaftale på Delft University of Technology i Holland, da Harvey slog Houston, og hun blev bedt om at deltage i World Weather Attribution-undersøgelsen af ​​hovedforfatter Geert Jan van Oldenborgh, seniorforsker ved KNMI, og Maarten van Aalst, direktør for Røde Kors Røde Halvmåne Klimacenter.

Van Oldenborgh sagde, "Denne multimetodeanalyse, trækker på både observerede nedbørsdata og klimamodeller med høj opløsning, bekræfter, at kraftige nedbørshændelser stiger betydeligt over hele Gulf Coast-regionen på grund af menneskelig indblanding i vores klimasystem."

Harvey gik i land den 25. august nær Corpus Christi, Texas, som en kategori 4-orkan og gik i stå. Som en tropisk storm, det faldt mere end 30 tommer regn i det sydøstlige Texas og forårsagede rekordkatastrofale oversvømmelser i Houston og den omkringliggende region. I det østlige Harris County, rekordhøje 51,89 tommer regn – den højeste totalstorm i USA’s historie – blev registreret over seks-dages perioden fra 25. til 30. august. I løbet af stormens første tre dage, 41,07 tommer faldt over Baytown.

For et bestemt sted som Houston, undersøgelsen viste, at den maksimale observerede nedbør stadig er ekstremt sjælden i dagens klima - mindre end en ud af 9, 000 års begivenhed. Imidlertid, chancerne for at se så meget regn over en tre-dages periode overalt i hele Gulf Coast-regionen er meget højere, men stadig lille - mindre end én gang hvert 100. år.

"Disse resultater giver en klar begrundelse for, hvorfor oplysninger om klimaændringer bør inkorporeres i eventuelle planer for fremtidige forbedringer af Houstons oversvømmelsesinfrastruktur, " sagde Sebastian. "Fortiden er ikke længere en nøjagtig forudsigelse af nuværende eller fremtidige oversvømmelsesrelaterede risici."

På grund af den globale opvarmning, globale temperaturer i dagens klima er omkring 1,8 grader Fahrenheit højere end førindustrielle temperaturer, sagde forskerne. De vurderede, at selvom Jorden opfyldte de globale mål, der blev fastsat af Paris-aftalen om at begrænse opvarmningen til 3,6 grader Fahrenheit, en begivenhed som Harvey vil se en yderligere stigning på omkring en faktor tre i sandsynlighed.

"Men hvis vi misser disse mål, stigningen i frekvens og intensitet kan være meget højere, " sagde studie medforfatter Karin van der Wiel, en postdoc ved KNMI.

"Selvom nedbørsmængderne fra Harvey er ekstremt sjældne, yderligere faktorer, såsom hurtig befolkningstilvækst, byvækstpolitikker og aldrende vandforvaltningsinfrastruktur, yderligere forværrede de ultimative virkninger af denne storm, " sagde van Aalst. "Skader fra storme som Harvey, Ike i 2008 og Tax Day Flood i 2016 illustrerer vigtigheden af ​​at håndtere eksponering og sårbarhed, når man reducerer niveauet af oversvømmelser i Houston."