Lavafyldte blokke på Venus kan indikere geologisk aktivitet

For planetariske videnskabsmænd, Venus' geologiske hjerteslag var fladt for omkring 700 millioner år siden.

Nu, et globalt billede af nogle velkendte deformationstræk på Venus' overflade kan indikere, at den er i stand til skorpebevægelse, og den bevægelse kan endda ske i dag, videnskabsmænd rapporterede mandag ved American Geophysical Union Fall Meeting 2017 i New Orleans.

Spredt på Venus' overflade er forskellige smalle bjergrygge og overfladeriller, eller grabens. Forskere har kendt til disse venusiske træk i årtier, men havde kun set dem isoleret fra hinanden.

Paul Byrne, en planetarisk geolog ved North Carolina State University, der præsenterede den nye forskning, og hans kolleger brugte radarbilleder af Venus' overflade fra Magellan-missionen mellem 1990 og 1994 til at se disse strukturer fra et globalt perspektiv. Ved at gøre det afslørede et nyt mønster:disse bjergrygge og fangere konvergerer for at isolere blokke af flade, lavtliggende sletter af afkølet lava langs planetens poler, noget aldrig bemærket før.

"Når du zoomer ud, du ser, at disse træk danner et sammenhængende mønster, " sagde Byrne. "Det er der, du indser, at de ser ud til at arbejde sammen."

Fra dette højere udsigtspunkt, strukturerne lignede træk set på Jorden, såsom Tarim-bassinet i det nordvestlige Kina. Bassiner som Tarim er store stykker kontinental skorpe, der støder, rotere og styrte ned i omgivende terræn på grund af kræfter fra kappen nedenunder. Følgelig, bassinerne deformerer det omgivende terræn til bjergkæder eller grabens – træk, der er identiske med dem på Venus.

Denne uhyggelige lighed overbeviste holdet om, at en sammenlignelig proces kan finde sted på Venus. Med den brændende temperatur på 462 grader Celsius (864 grader Fahrenheit) ved Venus overflade, Byrne og hans kolleger vurderer, at skorpen kan blive opvarmet nok til, at den vil løsne sig lidt fra planetens kappe kun 10-15 kilometer (6-9 miles) nede. skabe tynde, "skorpeblokke", der kunne støde, styrte ned og rotere ligesom dem på Jorden.

"Det er ikke pladetektonik, " sagde Byrne, "men det tyder på, at det ydre, stiv, sprødt overfladelag af Venus, nogle steder i hvert fald er brudt ind i disse små blokke, " mange af dem kun et par hundrede kilometer til så mange som 1200 kilometer (745 miles) på tværs.

Det, der ophidsede Byrne mest, var tegn på deformation inden for et par af lavasletterne. Tilstedeværelsen af ​​enhver deformation på toppen af ​​den unge lava - kun 700 millioner år gammel - indikerer, at "i det mindste noget af det skubbede og bevægende og roterende kunne have fundet sted for ganske nylig, " sagde han. For en planet, der teoretiseres til ikke at have haft nogen aktivitet i millioner af år, den udsigt virkede revolutionerende.

Byrne sammenlignede denne stødende proces med de tre lag i en Mars Bar:Venus' tynde øvre skorpe som chokoladen, dens mere flydende kappe som karamellen, og dens dybere kerne som nougat. Hvis du sætter din Mars Bar i køleskabet, Træk det ud, og prøv at bryde det, hvert lag knækker på sin egen måde. Den tynde "chokoladeskorpe" brydes i diskrete bidder, hvorimod karamellen bliver "helt flydende".

"Det er i bund og grund det, der karakteriserer den mekaniske opførsel af disse ting, " sagde Byrne.

Men hvad kan få disse tumultariske blokke til at støde i første omgang? Og hvorfor kun ved polerne?

Byrne kunne kun gætte, men han har mistanke om, at en mulighed er meget langsom konvektiv bevægelse i kappen. Med den tynde skorpe ved overfladen kun siddende ti kilometer over kappen, konvektiv bevægelse kan langsomt skubbe eller trække overfladestykker med. Men fordi der også eksisterer en enorm spredning omkring Venus ækvator, det er muligt, at en global spredningsproces systematisk skubber disse blokke, får dem til at støde og deformere.

"Igen, det er ikke pladetektonik, " understregede Byrne. "Dette er små bidder af jord, der bare roterer og bevæger sig rundt. Men hvis vi skulle sætte seismometre på Venus, måske ville du høre nogle af disse bidder gå af i dag."

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra AGU Blogs (http://blogs.agu.org), et fællesskab af blogs om jord- og rumvidenskab, vært af American Geophysical Union. Læs den originale historie her.