Klimaforandringerne vil fortrænge millioner af mennesker. Hvor skal de hen?

Barbuda, søsterøen Antigua, er en lille, lavtliggende caribiske ø. Det meste af dets 1, 700 indbyggere boede i Codrington, den centrale placering for butikker og skoler. Byen er også stedet for Barbuda Research Complex, hvor jeg gik på bæredygtighedsskole i 2013.

Hvad gør denne ø så unik? Skønheden ved de naturlige strande uberørt af turismeudviklingen, den rige vegetation, mangfoldigt dyreliv, fascinerende arkæologiske steder og befolkningen i Barbuda. Under mit tre uger lange ophold der, det blev klart for mig, at barbudanere var stolte, glade og robuste mennesker. Deres samfundsidentitet er stærkt gennemsyret af deres madkultur, som skaber deres indviklede forhold til miljøet. Denne post i min feltdagbog fanger deres ånd:"Jeg beundrer, hvordan barbudanere respekterer og bruger alle deres ressourcer på øen og forstår deres miljø." Deres levebrød og kultur er centreret om fiskeri, jagt og landbrug. Imidlertid, klimaforandringerne har ændret øens fødevaresystem og dermed deres levebrød. Tørke og stigende hav, der griber ind i ferskvandsforsyningerne, får afgrødeudbyttet til at falde, og barbudanere må i stigende grad stole på dyre importerede fødevarer.

Orkanen Irma ramte Barbuda i september og decimerede det meste af øen - 95 procent af bygningerne og infrastrukturen blev ødelagt. En person døde, og utallige dyr blev dræbt af affald eller skilt fra deres ejere. For første gang i 300 år, øen blev gjort ubeboelig. Alle beboerne blev evakueret og midlertidigt flyttet til Antigua, hvor de stadig er i dag. Barbudanere er ivrige efter at vende tilbage til øen, da de har en stærk følelse af stedsbaseret identitet. Genopbygningsindsatsen er i gang, selvom der i høj grad mangler midler, og der er opstået en bitter strid om jordrettigheder. Denne historie illustrerer tragedie for øboerne, som er i frontlinjen af ​​klimaforandringerne.

Og de er ikke de eneste. Dette år, orkansæsonen ramte amerikanske kystsamfund og øer i Caribien i et alarmerende omfang, forårsager massiv skade på infrastrukturen og tab af menneskeliv. I mellemtiden skovbrande laver kaos i det sydlige Californien. Disse naturkatastrofer er påvirket af et opvarmende klima. Efterhånden som havniveauet stiger, og gennemsnitstemperaturerne fortsætter med at stige, disse katastrofer vil blive hyppigere og mere intense. Klimaændringer forventes at fortrænge millioner af mennesker i de kommende årtier, og lande bliver i stigende grad nødt til at kæmpe med dette problem.

Når katastrofen rammer, hvad sker der med de samfund, der kommer til skade? Hvor opholder de fordrevne sig? Vil de være i stand til at vende tilbage til deres hjem i områder, som klimaforandringerne kan have gjort ubeboelige? Eksperter fra Columbia University diskuterede disse udfordringer og mere ved en nylig begivenhed arrangeret af Earth Institute.

Klimaforsker Radley Horton fra Lamont-Doherty Earth Observatory modererede panelet. Talerne omfattede:Lisa Dale, en underviser på bacheloruddannelsen i bæredygtig udvikling; Alex de Sherbinin, en geograf ved Center for International Earth Science Information Network; og Michael Gerrard, direktør for Sabin Center for Climate Change Law ved Columbia Law School. Arrangementet var en del af Earth Institute's Climate Adaptation Initiative - et treårigt projekt for at øge Columbias indflydelse på bæredygtighedsproblemløsning. Et af temaerne i dette initiativ er klimabetinget tilbagetrækning til sikrere områder.

Hvor vil klimamigranter tage hen?

Nogle eksperter vurderer, at klimaændringer kan tvinge mellem 150 og 300 millioner mennesker til at finde et nyt sted at bo i midten af ​​dette århundrede, selvom der er betydelig usikkerhed om beløbet. At finde egnede steder at huse dem vil være en betydelig hindring. Som Michael Gerrard forklarede, "en del af problemet er skalaen. Hvis vi taler om, at millioner af mennesker skal være på farten, det virker bare ikke."

I USA, der er meget få beboelige steder, der ikke allerede er optaget af boliger, virksomheder, eller landbrug, eller bevaret som parkområder eller skove. I mellemtiden landdistrikter ville give få muligheder for migranter til at finde arbejde og genopbygge deres liv.

I stedet, Gerrard foreslog at flytte folk fra højrisikoområder til byer, hvis befolkning skrumper, såsom Detroit, Michigan. Han ser byernes potentiale for vertikal udvikling, energieffektive bygninger, og offentlig transport som en måde til bæredygtigt at være vært for klimamigranter.

Flygtningekonventionen af ​​1951 definerer en beskyttet flygtning som en person, der forlader sit hjemland på grund af race, religiøs, eller social forfølgelse, eller rimelig frygt for en sådan forfølgelse. Disse flygtninge har ret til at søge asyl og beskyttelse fra deltagende medlemmer af FN (selvom disse lande ikke er forpligtet til at tage imod dem). Imidlertid, mennesker, der er fordrevet af klimaændringer, passer ikke til denne definition. På internationalt plan, der er ingen juridisk mekanisme på plads til at beskytte klimamigranters rettigheder og sikre bistand fra andre lande. Med hensyn til grænseoverskridende migration, Gerrard sagde, "der er ingen international lov, der tvinger et land til at tage imod folk fra andre lande; det er helt frivilligt."

Hvornår skal klimamigrering ske?

Når en større katastrofe rammer med ringe eller ingen advarsel, ofre kan blive 'nørstede' migranter – mennesker, der har mistet deres hjem og er tvunget til at flygte med kun skjorterne på ryggen.

Et bedre scenarie ville være at genbosætte folk uden for risikoområder, før katastrofen rammer. Den vej, folk ville have en vis grad af valg med hensyn til, hvor de vil tage hen, og hvad de skal medbringe.

Imidlertid, Alex de Sherbinin påpegede, at den amerikanske regering ikke har nogen politisk mekanisme designet til at flytte folk, før en katastrofe rammer.

Det koster ikke kun penge at flytte folk, men regeringer går glip af skatteindtægter, hvis jorden efterlades tom. "Det er grunden til, at der er en impuls til at bygge op og vokse i sårbare kystzoner, sagde de Sherbinin.

Men det er ikke umuligt at være proaktiv i forhold til klimamigrering. Kina har 'økologisk migration, ' et udflytningsprogram designet til at forudse fremtidige katastrofer. Regeringen har genbosat store samfund fra landdistrikter beskadiget af klimaændringer, industrialisering, og andre problemer. Programmet er dels en indsats for at reducere støvstorme produceret af landbruget. Det fungerer økonomisk, fordi det ikke længere var økonomisk holdbart for den kinesiske regering at støtte disse samfund i landdistrikterne.

Hvor skulle pengene komme fra?

Michael Gerrard ser kulstofpriser som en ideel løsning til finansiering af klimaflytning. Forskydning ved havniveaustigning, orkaner, og skovbrande er, som han udtrykte det, "en negativ eksternalitet ved afbrænding af fossile brændstoffer, så hvis du skulle bygge det ind i prisen og betale for noget af dette gennem en pris på kulstof, du ville generere en hel masse penge på den måde." I dette scenarie, de penge, der betales af CO2-udledere, kan hjælpe med at finansiere klimaflytning og samtidig skabe et stort økonomisk incitament til at bevæge sig væk fra fossile brændstoffer.

Paneldeltagerne var enige om, at lande også skal være fremadskuende. For at undgå USA's reaktive katastrofeplanlægning, vi skal på forhånd planlægge for fremtidige skader og dermed forbundne omkostninger fra naturkatastrofer, når vi tænker på, hvordan vi skal håndtere tilbagetrækningen fra risikoområder.

Desværre, U.S.A.s katastrofeberedskab er typisk reaktivt i stedet for proaktivt. Lisa Dale forklarede, hvordan ligesom oversvømmelsesplanlægning, det føderale brandbudget er bagudskuende. "U.S. Forest Service's årlige budget er baseret på de seneste 10 års brandomkostninger, " hun sagde, "så de estimerer altid for lavt." I mellemtiden omkostningerne ved at undertrykke brand er vokset betydeligt, tilføjede hun.

En mere progressiv tilgang ville føre til bedre forvaltning af midler for at tilføje beskyttelsesforanstaltninger mod klimarelaterede katastrofer, opbygge modstandskraft, og i ekstreme tilfælde flytte udsatte samfund.

Med mangel på økonomi, politik, og juridiske rammer, managed retreat vil være en kæmpe udfordring i USA. Så det er ikke underligt, at udviklingslande ikke modtager den økonomiske og tekniske bistand, de så desperat har brug for for at komme sig efter katastrofer og genopbygge på en klimaresistent måde. Gerrard påpegede, at USA er "et af de rigeste steder på planeten, og vi kæmper for at komme med ressourcer til at finansiere det."

Ændring af klima, Ændring af kulturer

For at klimaflytningen skal fungere, regeringer skal bekymre sig om og forpligte sig til internationalt ansvar og byrdefordeling. Imidlertid, i den nuværende globale politiske kontekst af frygt for terrorisme, en øget flygtningestrøm til Europa, og en generel stigning i fremmedhad, lande er mere tilbøjelige til at vælge strengere politikker for grænseoverskridende migration. Rex Tillerson annoncerede den 3. december, at USA trækker sig ud af Global Compact for Migration, argumenterer (falsk, efter Gerrards opfattelse), at det var en trussel mod amerikansk suverænitet.

"Der er sådan en anti-immigrant inderlighed, at det er svært at forestille sig, at USA på kort sigt tager imod et stort antal mennesker, " sagde Gerrard.

Ifølge Alex de Sherbinin, udforme migration som en nyttig tilpasning (og livs- og omkostningsbesparende strategi), snarere end et tilbagetog, kan tilskynde regeringer til at tage skridt til at støtte migration.

På den anden side, der er en menneskelig omkostning ved enhver form for permanent flytning:truslen om at miste sin kulturarv, især i indfødte samfund på kystområder og øer som Barbuda. Mange øboere har en dyb tilknytning til deres hjemland, som er uløseligt forbundet med deres kultur og traditioner.

Gaston Browne, premierministeren i Antigua og Barbuda, presser på for udvikling af turisme og jordejerskab for at regenerere Barbudas økonomi og reducere øens afhængighed af Antigua. Barbuda Land Act af 2007 anerkendte formelt, at borgere i fællesskab ejer Barbudas jord - en praksis, der går hundreder af år tilbage - og skal give samtykke til større udviklinger. I stedet for, Browne foreslår at indføre et system, hvor barbudanere kan købe deres grunde for $1, åbner mulighed for at sikre banklån til genopbygning. Mange mennesker og repræsentanter i Barbuda-rådet er modstandere af dette nye system, da det ville true deres kultur og potentielt ville åbne deres ø for udenlandske investeringer og udvikling.

Som Alex de Sherbinin bemærkede, "genopbygning af boliger er én ting, men også at genopbygge fællesskaber og tillade fællesskabets væv at reformere kræver midler til at lette."

Der ligger et stort arbejde foran os for at løse klimamigrationsproblemet, og som Michael Gerrard påpegede, "det er virkelig et spørgsmål om at forsøge at finde tilstrækkelig menneskelighed."

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.