Vinduet for at redde verdens koralrev lukker hastigt

Verdens rev er under belejring af global opvarmning, ifølge en ny undersøgelse offentliggjort i dag i det prestigefyldte tidsskrift Videnskab .

For første gang, et internationalt team af forskere har målt den eskalerende hastighed af koralblegning på steder i troperne i løbet af de sidste fire årtier. Undersøgelsen dokumenterer en dramatisk forkortelse af afstanden mellem par af blegehændelser, truer disse ikoniske økosystemers fremtidige eksistens og mange millioner menneskers levebrød.

"Tiden mellem blegningsbegivenheder på hvert sted er blevet femdoblet i de sidste 3-4 årtier, fra én gang hvert 25.-30. år i begyndelsen af ​​1980'erne til et gennemsnit på kun én gang hvert sjette år siden 2010, " siger hovedforfatter prof Terry Hughes, Direktør for ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies (Coral CoE).

"Før 1980'erne, masseblegning af koraller var uhørt, selv under stærke El Niño-forhold, men nu er gentagne anfald af regional-skala blegning og massedødelighed af koraller blevet det nye normale rundt om i verden, efterhånden som temperaturerne fortsætter med at stige."

Undersøgelsen etablerer en overgang fra en periode før 1980'erne, hvor blegning kun fandt sted lokalt, til et mellemstadie i 1980'erne og 1990'erne, hvor masseblegning første gang blev registreret under varmere end gennemsnittet El Niño-forhold, og endelig til den nuværende æra, hvor klimadrevet blegning nu finder sted gennem ENSO-cyklusser.

Forskerne viser, at tropiske havtemperaturer er varmere i dag under køligere end gennemsnittet La Niña-forhold, end de var for 40 år siden under El Niño-perioder.

"Koralblegning er en stressreaktion forårsaget af udsættelse af koralrev for forhøjede havtemperaturer. Når blegningen er alvorlig og langvarig, mange af korallerne dør. Det tager mindst et årti at erstatte selv de hurtigst voksende arter, " forklarede medforfatter prof Andrew Baird fra Coral CoE.

"Rev er gået ind i en karakteristisk menneskedomineret æra - antropocæn, " sagde medforfatter, Dr. C. Mark Eakin fra National Oceanic &Atmospheric Administration, USA. "Klimaet er blevet hurtigt opvarmet i de sidste 50 år, først gjorde El Niños farlige for koraller, og nu ser vi fremkomsten af ​​blegning i hver varm sommer." F.eks. Great Barrier Reef er nu bleget fire gange siden 1998, herunder for første gang under back-to-back begivenheder i 2016 og 2017, forårsager hidtil uset skade. Alligevel fortsætter den australske regering med at støtte fossile brændstoffer.

"Vi håber, at vores skarpe resultater vil være med til at anspore til den stærkere indsats, der er nødvendig for at reducere drivhusgasser i Australien, USA og andre steder, " siger prof Hughes.