Røg fra naturbrande kan tippe luftkvaliteten til usunde niveauer

Røgfaner, der kommer fra naturbrande, fejes højt op i luften og spredes over tusindvis af kilometer, selv dage efter en brand er blevet slukket. De fine partikler og skadelige ozon indeholdt i disse faner har ofte ødelæggende virkninger på luftkvaliteten i amerikanske byer og dermed deres indbyggeres sundhed. Det siger Alexandra Larsen fra North Carolina State University i USA, der ledede det første studie nogensinde, hvor man kiggede på langsigtede virkninger, som brandrøg har på luftkvaliteten i hele USA. Artiklen vises i Journal of Exposure Science and Environmental Epidemiology som er udgivet af Springer Nature.

Siden 1970'erne, antallet af store naturbrande i USA, som spredt ud over 10 000 acres (~4000+ hektar) eller mere, er femdoblet. Dette er bekymrende, fordi eksponering for partikler og gasser forbundet med brandrøg ofte fører til, at folk bliver indlagt med vejrtræknings- og hjerterelaterede problemer.

For at måle virkningen af ​​naturbrande på luftkvaliteten, Larsen og hendes kolleger analyserede forskellige kilder til relevante data indsamlet mellem 2006 og 2013. Dataene omfattede US National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) Hazard Mapping System (HMS), der indsamler daglige satellitoplysninger om tilstedeværelsen og spredningen af ​​røgfaner.

Også, forskerne henviste til US Environmental Protection Agencys luftkvalitetssystem, som overvåger luftforureningsniveauer på forskellige steder i USA, og niveauer af ozon og fine partikler på en given dag. Fine partikler og ozon er blevet forbundet med en række sundhedsproblemer.

Larsen og hendes kolleger fandt ud af, at ozonkoncentrationerne i gennemsnit var 11,1 procent højere på dage, hvor der blev set faner, end på klare dage. Ikke overraskende, fine partikelniveauer var også væsentligt højere end normalt (33,1 procent) på sådanne dage.

For Larsen, et slående fund er, at tilstedeværelsen af ​​brandrøg også havde en afsmittende effekt, og effekten var højere for ozon. Mens faner kun havde fundet sted på 6-7 procent af dagene, disse faner tegnede sig for 16 procent af usunde dage på grund af små partikler og 27 procent af usunde dage på grund af ozon.

"Dage med røgfaner tegnede sig for et uforholdsmæssigt stort antal dage med forhøjede luftkvalitetsindeksniveauer, indikerer, at moderate stigninger i regional luftforurening på grund af store brande og langdistancetransport af røg kan tippe luftkvaliteten til et usundt niveau, siger Larsen.

De forurenende stoffer, der stammer fra skovbrandsrøg, havde en større indvirkning på tværs af Massachusetts, Connecticut, Illinois, Indiana, og Kansas. De vindomsuste faner fik ozonkoncentrationerne over disse byer til at stige.

"Forbedret ozonproduktion i byområder er en bekymring på grund af befolkningsstørrelsen, der potentielt påvirkes, og fordi luftforureningsniveauet allerede kan være forhøjet på grund af lokale og mobile kilder, " forklarer Larsen.