Ny dybdegrænse for dybe havgrave

Forskere har fundet fossile beviser for, at dybhavets marine liv graver op til otte meter under havbunden-fire gange den tidligere observerede dybde for moderne dybhavsliv.

Et team af forskere fra University of Leeds og National Oceanography Center undersøgte rester af dybhavsgrave i klippefremspring, der var en del af havbunden for omkring 250 millioner år siden.

Disse frynser består af sandark, der er udbredt på moderne havgulve, tyder på, at dybhavsgravende havliv kan være meget mere rigeligt end tidligere overvejet.

Undersøgelsesforfatter professor David Hodgson, fra School of Earth and Environment i Leeds, sagde:"Oceanøkologi viser os, at dybhavsgravere kun er blevet mere udbredte og mangfoldige gennem tiden.

"Deres tilpasningsevne til nye miljøer styrker tanken om, at hvis deres forhistoriske forfædre gravede til disse dybder, så er det sandsynligt, at vi ville finde dem der i dag. "

Holdets resultater, udgivet i dag i Videnskabelige rapporter , fremhæver behovet for nye fremtidige prøveudtagningsstrategier for bedre at fange dybden af ​​dyr, der lever i moderne dybhavssand.

Indsamling af intakte prøver fra dybhavsbunden er teknologisk udfordrende. Afstanden til havbunden og vanskelighederne ved at udvinde prøver gør det problematisk at bestemme, hvor dybt moderne dyr graver. Moderne biologiske dybhavsundersøgelser er målrettet mod mudder, da disse er enklere at prøve end dybe havbundens skiftende sand.

Hovedforfatter Dr Sarah Cobain gennemførte denne forskning, mens en ph.d. -studerende ved School of Earth and Environment, hun er nu baseret på Petrotechnical Data Systems i London. Hun sagde:"Disse outcrops giver os et øjebliksbillede af det gamle dybhavsliv. Vi ved, at moderne marine gravende dyr lever i det samme materiale, der er blevet fossiliseret i disse klipper.

"Hulerne bruger de netværk, der allerede er til stede i det dybe havsediment under havbunden og efterlader sig levende spor. Disse netværk-det vi kalder injectitter, efter at de er blevet fossiliseret-er forårsaget af, at sandrig vand tvangsindsprøjtes i mudder . De giver dyrene lette veje til at grave og finde næringsstoffer og ilt.

"Vores forståelse af den proces, hvormed disse injektitter dannes, giver os mulighed for ikke kun at vurdere, hvordan disse skabninger levede, men også hvor dybt de gravede ned i sedimentet under havbunden."

De forgreningsstrukturer, der udgør sporfossilerne, menes at være fremstillet af organismer, der tidligere antages at leve hovedsageligt i de øverste 20 centimeter sediment, når sjældent længere end 1,5 meter, på grund af faldet i ilt og mad i dybere niveauer af sedimentet.

Holdet dokumenterede skabningernes levende spor - kendt som bioturbation - på kanten af ​​klastiske injektitter fra mindst otte meter under havbunden.

For at producere levende spor, organismer skulle overleve længe nok til at grave i timer eller endda dage. Størrelsen af ​​hulerne tyder på makro-infaunale hvirvelløse dyr (små rejer og orme).

Undersøgelsesforfatter, Jeffrey Peakall, Professor i proces sedimentologi i Leeds, sagde:"Denne opdagelse giver os et vindue til et udbredt, men knap udforsket miljø på vores planet. Lidt er kendt om moderne dybhavsmiljøer, og mindre om det gamle.

"Disse sporfossiler kan give os ny indsigt i muligheden for, at de dybeste organismer kan være til stede i sandede sedimenter, snarere end de lerarter og silte, der typisk er målrettet mod moderne undersøgelser af havbunden. "