Thames paddle-boarders forsøger at vende strømmen på plastik

Flyder på det skumle vand i Themsen i London, aktivistiske padle-boardere forsøger at befri vandvejen for en plage af plastikaffald og gøre opmærksom på problemet.

Mens solen står op på Themsen bag den historiske Kew Bridge i den vestlige del af den britiske hovedstad, kvasende ænder og glidende svaner fremtryllede et fredfyldt landskab.

Men ved nærmere eftersyn er alle mulige plastikgenstande skyllet op i land, herunder plastikposer, der hænger fra træer.

Det er denne form for regelmæssigt besudlet scene, der inspirerede flere medlemmer af paddle-board-foreningen Active360 til at lancere rengøringssessioner af floden og kanalerne, der løber gennem London.

Grundlæggerne - Paul Hyman, Louise Nolan og James Roorda - tog på vandet i denne uge for at inspicere en ø for detritus.

Inden for en halv time, de havde opdaget nok kasseret affald til at fylde en stor spand.

Transporten inkluderer plastikflasker, reb, ark, kopper "og de mest ubehagelige plastikposer:hundeposer, som ser ud til at komme overalt nu, " sagde Nolan.

Mange af disse produkter ville tage hundreder af år at nedgradere.

'1, 000 Royal Albert Halls'

Nolan bemærkede, at deres træk var relativt beskedent og - afhængigt af tidevandet - kan det være tre eller fire gange større.

For hende, denne lille gestus for miljøet er "virkelig glædelig", men Hyman, foreningens stifter, kæmper med sine begrænsninger.

"Rengør det op, faren er, at vi bare skjuler problemet, " han sagde.

"Det er opstrømsforanstaltninger, der skal ske. Det nytter ikke bare at rydde op efter folk, du skal stoppe det med at ske i første omgang."

Foreningen forsøger at skabe opmærksomhed om sin indsats på sociale netværk og på en festival, der afholdes i foråret.

Deres seneste kamp:forsøg på at overbevise kaffebarer i hovedstaden til at opgive engangskopper, hvoraf mange falder i floden.

Deres anti-plastikkampagne begynder så småt at tage fart, delvist hjulpet af premierminister Theresa Mays regering, som i sidste uge annoncerede en plan om at bekæmpe "en af ​​vor tids store miljøplage."

"Alene i Storbritannien mængden af ​​engangsplast, der spildes hvert år, ville fylde 1, 000 Royal Albert Halls, " hun sagde, med henvisning til den berømte London-koncertsal med mere end 5, 000 pladser.

'Forandring i luften'

Mays miljøhandlingsplan omfatter en udvidelse af en lille afgift for plastikbæreposer – som i øjeblikket håndhæves i supermarkeder – til alle detailhandlere i England, samt opfordre dem til at indføre plastikfrie gange.

Regeringen vil også efterlyse dokumentation for ændringer i skattesystemet eller afgifter på engangsplastikgenstande, såsom takeaway-beholdere.

Men miljøfortalere har kritiseret forslagene som for beskedne, især løftet om først at fjerne alt undgået plastaffald inden udgangen af ​​2042.

Den Europæiske Union ønsker at udfase engangsplastik, sigter mod at gøre al emballage genbrugelig eller genanvendelig inden 2030.

Virksomheder ser også ud til at reagere på det voksende klima af bekymring omkring plast.

På tirsdag, budget supermarkedskæde Island, som har specialiseret sig i frosne fødevarer, meddelte, at de ville fjerne al plastikemballage fra sine egne mærkevareserier inden for fem år.

Kaffe- og dagligvarekæder som Starbucks, Pret a Manger og Costa Coffee konkurrerer også i stigende grad i "grønne" forslag, tilbyder rabatter til kunder, der medbringer deres egne krus og opkræver mere for deres engangskopper.

"I år er der helt sikkert en ændring i luften, " sagde Hyman, selvom han stadig ikke er overbevist af Mays planer.

"Det, regeringen annoncerede i sidste uge, var interessant, men det var ikke særlig håndgribeligt, " han sagde.

Mens han spiller sin rolle i den udviklende anti-plastrevolution, Hyman opfordrede andre "til at tænke på deres eget liv og den plastik, de bruger, og tænke over, hvad de egentlig ikke skal bruge.

"Bare det at have en genanvendelig kaffekop med sig er et rigtig godt eksempel."

© 2018 AFP