Klimaændringer og ekstreme vejrforhold - både varme og kulde kan dræbe

Klimaændringer øger hyppigheden og styrken af ​​nogle former for ekstremt vejr i USA, især hedebølger. Sidste sommer oplevede det amerikanske sydvest livstruende hedebølger, som især er farlige for ældre og andre sårbare befolkninger.

For nylig, rekordstore kolde temperaturer opsluger store dele af landet i løbet af den første uge af 2018. Denne arktiske eksplosion har fået skylden for snesevis af dødsfald. Nogle forskere mener, at arktisk opvarmning kan være en faktor i denne form for vedvarende forkølelse, selvom andre sætter spørgsmålstegn ved denne forbindelse.

I et nyligt arbejdspapir, vi undersøgte effekten af ​​ekstreme temperaturer på ældre dødelighed, ved hjælp af omfattende data fra Medicare, der dækker omkring 35 millioner modtagere. Analyse af daglige mønstre på postnummerniveau, vi vurderede, hvordan daglige temperaturændringer påvirker ældres dødelighed som en måde at forudsige, hvordan mennesker kan tilpasse sig klimaændringer.

Vores vigtigste fund er, at både hedebølger og kolde snaps øger dødeligheden. For eksempel, dødeligheden fra en dag med gennemsnitstemperaturer mellem 90 og 95 grader Fahrenheit er højere med cirka 1 død pr. 000 individer end et døgn med en gennemsnitstemperatur mellem 65 og 70 grader. Dødsfald øges også, med cirka halvdelen pr. 100, 000 personer, på dage, hvor middeltemperaturen er under 20 grader.

Flere tidligere undersøgelser har fundet lignende resultater. Det betyder, at lokalsamfund skal planlægge den højere risiko for dødsfald fra både varme og kolde vejr ekstremer.

Rystende i Florida, svedtendens i North Dakota

Mennesker og lokalsamfund har mange muligheder for at tilpasse sig klimaændringer. De kan installere aircondition, eller ændre bymiljøet - f.eks. ved at plante træer til at køle byens gader. De kan forbedre beredskabet på sundhedsfaciliteter, eller ændre folkesundhedsstrategier - f.eks. ved at øge offentlighedens opmærksomhed på risici forbundet med ekstremt vejr.

Når regionerne tilpasser sig, man kan formode, at varme steder som Miami godt håndterer varme, men kæmper med kulde, mens kolde steder som Fargo, North Dakota, er klar til dybe frysninger, men mindre forberedt på hedebølger. Dette er præcis det mønster, vi fandt, da vi separat analyserede det hotteste, midten, og de koldeste tredjedele af alle amerikanske postnumre.

På varme steder som Miami, kolde dage har en meget stor indvirkning på dødeligheden, mens virkningen af ​​varme dage er mindre. I modsætning, varme dage i Fargo har en meget stor indvirkning på dødeligheden, men en ekstra kold dag har ringe effekt. Faktisk, effekten af ​​de varmeste dage (90 grader eller højere) på de koldeste steder er cirka to til tre gange større end effekten af ​​de koldeste dage (mindre end 20 grader) på de varmeste steder.

Tilpasningsprognoser

Dernæst overvejede vi, hvordan mennesker og lokalsamfund kan tilpasse sig, efterhånden som klimaændringerne intensiveres. Vi brugte forudsigelser af temperaturer i 2080-2100 fra et sæt klimamodeller kaldet Coupled Model Intercomparison Project Phase 5, der bruger 21 forskellige klimamodeller og går ud fra, at de globale kulstofemissioner fortsat stiger gennem slutningen af ​​århundredet.

Ved hjælp af disse fremskrivninger, vi forudsagde, hvor mange ekstra dødsfald der ville blive forårsaget af ekstreme temperaturer i vores varme, moderate og kolde zoner under tre forskellige forudsætninger.

Først, vi antog, at der ikke skete nogen fremtidig tilpasning, og at temperaturen havde samme effekt på dødeligheden i alle regioner i landet.

Sekund, vi antog, at der ikke fandt nogen fremtidig tilpasning sted, men den temperatur havde en anden effekt på dødeligheden for hvert postnummer.

Endelig, vi antog, at temperatureffekter på dødeligheden varierede, og at lokalsamfundene tog skridt til at tilpasse sig klimaændringerne. Vi modellerede ikke eksplicit specifikke tilpasningsstrategier; i stedet, vi brugte de nuværende forskelle i temperatureffekter på tværs af regioner til at forudsige fremtidige reaktioner på klimaændringer. Rundt regnet, hvis Chicagos fremtidige klima begynder at ligne de nuværende forhold i Miami, så forventer vi, at temperatureffekter på dødeligheden i Chicago begynder at spejle de effekter, vi ser nu i Miami, da Chicago anvender bedre strategier til at klare ekstreme temperaturer.

I vores første scenario, uden tilpasning og ensartede temperatureffekter, vi fandt ud af, at klimaændringer ville øge dødeligheden i de varmeste regioner med omkring 2 procent, men ville reducere dødeligheden i de koldeste områder med små 0,02 procent. Dette resultat understøtter den logiske forventning om, at global opvarmning kan være mindre skadelig eller endda gavnlig for kolde steder, da det vil reducere antallet af meget kolde dage.

Husk på, at i virkeligheden imidlertid, kolde områder håndterer godt koldt vejr, men er mindre i stand til at klare ekstrem varme. I vores andet scenario, uden tilpasning og temperatureffekter varierende efter område, vi fandt ud af, at opvarmning ville øge dødsfald overalt. Kolde steder ville opleve færre meget kolde dage, men de ville opleve flere meget varme dage, som de ikke er tilpasset. Følgelig, vi vurderede, at dødsfald ville stige med omkring 3,7 procent i de koldeste regioner.

På den anden side, meget varme steder ville se mindre dødelighed stiger i dette scenario. Varme steder skader mindre end kolde steder af ekstra varme dage, og drage mere fordel af at opleve færre kolde dage, end landsgennemsnittet ville foreslå. I nettet, vi vurderer, at dødsfald på grund af ekstreme vejrforhold ville stige på de varmeste steder med kun 0,97 procent.

Endelig, i vores tredje scenario, hvilket muliggjorde fremtidig tilpasning til global opvarmning, vi fandt ud af, at dødeligheden fra ekstreme temperaturer faldt for de mellemste og varmeste regioner og for USA generelt. Dette resultat indikerer, at når mennesker og lokalsamfund får lov til at tilpasse sig fuldstændigt til temperaturstigninger, de vil gøre det på måder, der mere end opvejer de negative virkninger af klimaændringer.

Er tilpasning svaret?

Taget til pålydende, disse simuleringer tyder på, at vi ikke behøver at bekymre os om skadelige virkninger af klimaændringer på ældre dødelighed, fordi vi kan tilpasse os gennem trin som f.eks. installation af aircondition og etablering af kortsigtede nødhjælp såsom opvarmningscentre. Men denne konklusion ville være overdrevent optimistisk af flere grunde.

Først, vores undersøgelse ignorerer omkostningerne ved tilpasning. Skridt som f.eks. Forvitring af huse kan være dyre for både enkeltpersoner og regeringer. Præsident Donald Trumps budgetanmodning for 2018 foreslog at fjerne Department of Energy's Weatherization Assistance Program, hvilket hjælper med at øge energieffektiviteten i lavindkomsthjem.

Sekund, vores resultater ikke overvejer andre mulige politiske svar, såsom handling for at reducere drivhusgasemissioner eller geoingeniør klimaet, hvilket kan være mere effektivt end at stole på tilpasning alene.

Vores resultater tyder på, at der er plads til skridt, der i væsentlig grad kan reducere varmelateret ældre dødelighed på grund af klimaændringer. Om man skal tage disse skridt er en social og politisk beslutning. Men amerikanerne bør overveje de ekstreme temperaturer, som vores nation har oplevet i løbet af det sidste år, når de afvejer disse valg.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.