Livet i den langsomme bane

En ny undersøgelse fra British Antarctic Survey viser, hvordan fem almindelige antarktiske marine hvirvelløse dyr (dyr uden rygrad) bruger mindre energi til at fodre, vokse og formere sig end deres tempererede og tropiske slægtninge. Undersøgelsen er en del af et bredere program for at forstå, hvordan organismer kan reagere på fremtidige forudsagte klimaforandringer.

Forskerholdet undersøgte sommer- og vinterstofskiftet hos havdyr, der lever på havbunden. De fem arter var søstjernen Odontaster validus, pindsvinet Sterechinus neumayeri, den limpet Nacella concinna, den sprøde stjerne Ophionotus victoriae og havagurken Heterocucumis steineni. Holdet opdagede, at fødevarekvalitet, snarere end mængde, driver aktivitet som vækst og reproduktion. Dette påvirker igen stofskiftet.

Rapportering i denne uge i The Journal of Polar Biology, holdet beskriver, hvordan visse arter, såsom søstjerner og pindsvin, forbruger omkring 40 % mere ilt om sommeren end om vinteren, andre arter såsom limpet og den sprøde stjerne viste ingen signifikant sæsonbestemt forskel i iltforbrug. Havagurken viste, at unge mennesker forbrugte mere ilt om sommeren end om vinteren, men voksne omvendt.

Havbundens økosystem i Antarktis afhænger næsten udelukkende af foråret/sommeren fytoplanktonopblomstring. Mange antarktiske havbundslevende marine hvirvelløse dyr udviser sæsonbestemte cyklusser relateret til den omfattende planteplanktonopblomstring, for eksempel, vækst og reproduktion.

Isolationen og den konstante kulde i havmiljøet i Antarktis har gjort det muligt for disse arter at udvikle nogle generelle og unikke tilpasninger såsom langsomme væksthastigheder, forsinket reproduktion og langsom udvikling.

Et dykkerhold indsamlede voksne og unge prøver i løbet af den australske sommer (november – april). Om vinteren (juni-oktober), de skærer et hul i havisen for at dykke ned under isen. Der er foretaget målinger af iltforbrug i stationens Bonner Laboratory akvarium.

Hovedforfatter Dr. Terri Souster siger:

"Årstiderne på den antarktiske halvø skifter, med ændringer i havvandstemperatur og havisforhold. Jeg er ekstremt heldig at have fået muligheden for at forske i økosystemerne i de lavvandede klippekystkyster på den antarktiske halvø. Klimaændringer påvirker alle regioner på vores planet, der er et presserende behov for at forstå virkningen af ​​disse ændringer på marine økosystemer."