Netværk af byvand for at tilpasse sig et skiftende klima

"Når det kommer til bæredygtighed, Jeg tror, ​​toget forlod stationen. Vi gjorde det ikke. Så nu er jeg mere optaget af robusthed og tilpasning."

Som formand for Northwestern's Civil and Environmental Engineering Department, Kimberly Gray har brugt meget af sin tid på det seneste på at tænke på, hvordan byer bedre kan klare et hurtigt skiftende klima.

"Der er intet om byen fra det 20. århundrede, som nordamerikanske byer så levende eksemplificerer, det er bæredygtigt, " siger Gray. "Byen er ikke et adaptivt system under hurtigt skiftende klimaforhold."

Natur, derimod er et meget adaptivt system, og Gray er banebrydende strategier til at hjælpe byer med at integrere naturen i deres infrastruktur. Hun siger, at kun ved at omfavne naturen kan byer levere vitale tjenester og håndtere klimaændringer.

"USA bliver ramt af ekstreme regnbegivenheder med større hyppighed, " siger Gray, peger på orkanen Harvey i Houston og den igangværende krise i Puerto Rico efter orkanen Maria. "Og det, vi ser, er, at oversvømmelser medfører en del økologiske og økonomiske skader, ud over sundhedsfarer."

Efterhånden som ekstremt vejr bliver værre, innovative løsninger er mere presserende og nødvendige end nogensinde. Endnu, paradoksalt nok, de problemer, vi står over for med naturen, kan forbedres ved at forholde os til den naturlige verden på nye måder.

Grøn infrastruktur

Gray siger, at forskning viser, at moser ville have hjulpet med at beskytte mod skaderne forårsaget af orkanen Sandy i 2012. Disse områder med lav, træløs jord er en af ​​flere former for "grøn infrastruktur", der kan gøre byer mere tilpassede til et skiftende klima.

"En marsk er ikke beskadiget af oversvømmelse, " siger hun. "Den kan meget nemt opbevare oversvømmelsesvand. Den tilpasser sig ekstreme oversvømmelser og ekstrem tørhed, uden at vi skal gøre noget."

Grøn infrastruktur bruger naturen til at hjælpe med at håndtere vand midt i ændrede klimamønstre i byer, hvor forringede rør og underdimensionerede tunneler forværrer oversvømmelser og ekstreme vejrbegivenheder. Andre grønne infrastrukturprojekter kunne omfatte naturlige græsser, prærie, vandløb og vådområder. Gray siger, at integration af netværk af grøn infrastruktur - punkteret motorveje med naturligt græs eller vævning af vandløb gennem nabolagsgårde - kan hjælpe byer med at håndtere regnvand på en adaptiv, bæredygtig måde. Dette netværk vil supplere, ikke erstatte, den eksisterende byggede infrastruktur af underjordiske pumper og rør.

Grays forskning har vist fordelene ved at installere grønne infrastrukturnetværk. Hun og et team af studerende arbejdede sammen med en forstad til Chicago for at bestemme virkningen af ​​at installere regnhaver i husejeres værfter. Disse haver arbejder sammen med områdets rør og afløb for at håndtere regnvand. Gray og hendes elever fandt ud af, at installation af regnhaver på få meter på en given blok ville hjælpe denne blok bedre til at klare perioder med kraftig regn. Jo flere huse, der installerede disse haver, jo mere nødhjælp ville beboerne se.

Økologi og økonomi

Grønne infrastrukturnetværk vil også fremme økonomisk udvikling, og Gray har til hensigt at bevise det. Hun har for nylig indsendt et forslag til National Oceanic and Atmospheric Administration om at gøre lokalsamfund langs Chicagos Calumet Waterway "resistente".

"Et af disse samfund har stadig prærier - en enorm økologisk ressource - og jeg ønsker at gå til disse lavindkomstsamfund og bygge flere prærier, "Gray siger." At opbygge et prærienetværk gennem disse samfund kan hjælpe med at håndtere oversvømmelsesspørgsmål. "

Installation af naturgræs og vandveje på ellers forfalden eller nedslidt jord kan også hjælpe med at genoplive disse områder, Siger Gray.

"Hvis en udvikler leder efter et sted for en ny virksomhed, og hele stedet er oversvømmet, du kommer ikke til at sælge udviklingen af ​​en bestemt pakke, " siger Gray. "Men hvis du kan vise, at du har et adaptivt vandforvaltningssystem, der både forskønner samfundet og fungerer af sig selv - det er en kraft for økonomisk udvikling, social stabilitet og uddannelsesrigdom."